简朴，一张床、一张桌、两把椅子，桌上摊着几卷书，还有一幅未完成的画——画的是江南烟雨，小桥流水，依稀能看出是她幼时居住的老宅。

毛草灵的眼眶瞬间红了。

“坐。”

顾慎言给她倒了杯茶，茶是冷的，“驿馆的人都去准备回程的事了，没什么好招待的。”

“表兄，”

毛草灵握住茶杯，指尖冰凉，“你真的要辞官？”

顾慎言在她对面坐下，笑了笑，那笑容苦涩至极：“不辞官，还能怎样？当年送你和亲，是我向族老们立下军令状的——十年之后，必接你回朝，助顾氏重振门楣。

如今你选择留下，我若还留在朝中，便是失信于族，无颜面对列祖列宗。”

他顿了顿，看着她的眼睛：“况且，灵妹，这十年你在乞儿国做的事，我都看在眼里。

你在这里，比在唐朝更自在，更能施展抱负。

我若强行带你回去，才是真的害了你。”

毛草灵垂下眼：“顾家……会怪你吗？”

“会。”

顾慎言坦然道，“但这是我自己的选择，我认。

灵妹，你不必内疚，这条路是我选的，后果也该我承担。”

“可是……”

“没有可是。”

顾慎言打断她，从怀中取出一枚玉佩，递给她，“这个，你收好。”

那是一枚羊脂白玉佩，雕成莲花的形状，花瓣层层叠叠，雕工极其精细。

毛草灵认得这玉佩——这是她母亲留给她的遗物，当年她被卖入青楼前，托顾慎言保管。

“物归原主。”

顾慎言轻声说，“你母亲临终前交代，一定要把这玉佩交到你手里。

她说……这玉佩里，藏着你身世的秘密。”

毛草灵心中一震：“身世的秘密？”

顾慎言点头：“你母亲走得急，没来得及细说。

只告诉我，这玉佩是中空的，里面有一张纸条，但需要用特殊的方法才能打开。

我研究多年，始终不得其法。

如今你要在乞儿国长留，这玉佩，该还给你了。”

毛草灵接过玉佩，触手温润。

她翻来覆去仔细查看，玉佩浑然一体，完全看不出有缝隙。

“表兄可知打开的方法？”

“不知。”

顾慎言摇头，“但你母亲说，这秘密与你父亲有关。

灵妹，你可还记得你父亲的样子？”

毛草灵沉默。

她当然不记得——她穿越过来时，原身的父母早已去世。

但根据原身的记忆，她父亲是个落魄书生，母亲是商贾之女，两人私奔成婚，后来父亲病逝，母亲郁郁而终，她才被顾家收养。

可若真如此普通，母亲为何要留下这样一枚藏着秘密的玉佩？

“灵妹，”

顾慎言忽然正色道，“有件事，我一直没告诉你。

当年你父亲……可能不是病逝。”

毛草灵猛地抬头：“什么意思？”

顾慎言压低声音：“你父母去世时，你还小，很多事不记得。

但我记得，那年我十四岁，随父亲去你家吊唁。

你母亲的尸身是完整的，但你父亲……只有衣冠冢。”

毛草灵的手微微颤抖：“你是说……”

“我只是怀疑。”

顾慎言谨慎地说，“你母亲不肯细说，只说父亲是急病去世，尸身已火化。

但按照唐律，若非瘟疫或特殊情况，不得火葬。

这其中，必有隐情。”

房间里的空气仿佛凝固了。

毛草灵握紧玉佩，那温润的玉石此刻却像一块冰，寒意从掌心一直传到心里。

“表兄，你怀疑我父亲……还活着？”

“我不知道。”

顾慎言摇头，“但如果你想知道真相，这玉佩可能是唯一的线索。

灵妹，你在乞儿国已是皇后，手握权柄，或许能查清这件事。”

毛草灵深吸一口气，将玉佩贴身收好：“我明白了。

表兄，谢谢你告诉我这些。”

顾慎言看着她，眼中闪过一丝欣慰：“灵妹，你真的长大了。

十年前我送你出长安时，你还是个躲在马车里哭的小姑娘。

现在……你已经是一国之母，能独当一面了。”

他站起身，走到窗边，望着窗外的暮色：“明日一早，使团就要启程回朝。

这一别，恐怕此生再难相见。

灵妹，我只有一句话嘱咐你——”

他转身，深深地看着她：“无论你父亲是谁，无论你身世如何，你都是顾灵，是我的表妹，是乞儿国的皇后。

过去的就让它过去，你要往前看，过好你现在的日子。”

毛草灵