剑光枪影激荡交错，金铁交鸣不绝于耳。郁长安步法沉稳健稳，枪势却凌厉如霹雳，往往后发先至，枪尖寒星迸溅，招招直取要害，逼得一众刺客节节败退，竟无一人能越其雷池半步。

不过片刻，已有十余刺客横尸当场！

此时屋内仅余三名刺客，皆已身负重伤，攻势渐颓。

郁长安目光锐利，看准时机枪杆疾扫，击飞一人手中兵刃，反手便将其狠狠掼压于地，铁指如钳，迅疾捏住其下颌利落一卸。

顿时杜绝了其咬破齿间毒囊自尽的举动。

他出手如行云流水，容色冷硬如铁，周身煞气凛冽，俨然自尸山血海中淬炼而出，毫无半分犹豫与容情森晚整理。

然而，即便郁长安反应迅捷地阻止了刺客的服毒，他手中所制之人竟还是头颅一歪，顷刻间气绝身亡。

另外两名重伤难逃的刺客亦是同样情状，一声未出便瘫软下去，瞬间毙命。

“没用的。”

一个清冽却虚弱的声音淡淡响起。

“这些死士体内早已被种下‘绝命引’，此毒并非藏于齿间，而是深植于心脉血络。一旦心神溃散，或感知被俘，心脉立断，无药可解。”

郁长安蓦地侧首，只见原本卧于榻上的迟清影不知何时已强撑起身。

雪色单衣衬得他面容近乎透明，整个人如一抹将散的薄雾。

唯有那双漂亮至极的眼睛，还凝着一点清寂的光。

郁长安眉头顿时锁紧：“此间或许还有埋伏，先莫要出来。”

迟清影却只微微摇头，轻声道。

“无妨。”

他缓步走近那满地的狼藉尸身，目光淡扫而过，随后阖上眼，指尖凝起一点微不可见的幽蓝光泽。

一股无形却令人心悸的力量以他为中心，悄然荡开。

下一刻，诡异之景倏然浮现——

那些死士裸露的尸身皮肤上，竟缓缓浮现出诡异而精美的幽蓝色蔓纹，精致如雕、诡艳如生。

它们如活物般微微蠕动，在寂静中泛出妖异光晕。

与迟清影此刻脆弱至极的模样，形成一种惊心动魄的对照。

施展此术，显然极耗心神。迟清影身形猛地一晃，几乎软倒在地。

郁长安一个箭步上前，将人牢牢揽入怀中。

触手所及，却是一片冰凉的单薄。

怀中人气息微弱，却仍断续低语：“东宫行事……向来不留实证。但这些‘奴纹’，唯有受其秘法所控之人，将死之际，借蛊王之力激发……方能显现。”

“它们，便是铁证。足以指认……”

他每说一句，嘴角便难以抑制地溢出一缕鲜红，竟是擦拭不尽。愈来愈多，刺目惊心。

郁长安眉头紧锁，小心地托住他后心，沉声道：“先别说话，你耗神太过。”

他方才便已放出信号：“军医即刻就到，你需静卧休息。”

话音未落，迟清影却猛地呛咳起来，唇齿间，暗色血沫不断涌出。

郁长安立刻将他抱到榻上，欲去转身取药。

可是还没起身，衣袖却被一只苍白的手轻轻拉住。

怀中的人仰起脸，眸光已因虚弱而涣散，却带着一种异常的平静。他极轻地摇了摇头。

“不必麻烦了。”

郁长安身形猛地一顿，霍然垂眸，目光紧紧锁住他。

“此言何意？”

迟清影静静望着他，自那次雨夜的决绝话语后，两人已许久未曾这般坦然地目光相对。

确切地说，是迟清影一直在有意避开郁长安的视线。

此刻四目再度相接，他望进对方眼底，那目光依旧沉稳清朗，仿佛一切阴霾都从未侵蚀分毫。

迟清影开口，声音轻得几乎散在风里。

“我身怀蛊王，注定……活不过二十一岁。”

郁长安整个人肉眼可见地骤然僵住，如遭雷击，身躯绷如铁石。

三日后，便是迟墨的二十一岁生辰。

而此刻的迟清影，却如回光返照，竟恢复了些许气力，继续轻声说道。

“待我去后，你便持这些证据，揭穿我的身份，以此剑指东宫。”

他微喘了口气，继续道，“如今宫中，太子气焰日盛，陛下年迈，早已心生不满，有意废储。”

“这份铁证，恰可成为陛下发作的由头。”

“东宫一旦倒台，大皇子殿下上位。他性情大度持重，必会保你周全。”

“你素来不喜朝堂倾轧，届时可自请驻守边塞，在那天地辽阔之处……做一个自由自在的大将军。”

听到最后一句，郁长安瞳孔骤然收缩，眼底翻涌起无以言明的震动。

迟清影却依旧低缓地说着，气息微弱而清晰：“我早同你说过，我的书境目标，是护你周全。”

“此书境内，每个人的任务，皆与自身因果紧密相连。”