那个萧炎。那孩子我看着，是个有出息的，若是生生卡在名额上，蹉跎一年……可惜了。』

若琳站在原地，进退不得。

她想着萧炎，想着那个礼貌疏离、眼里藏着沉静的少年。

她又想着班上那几个孩子，想着他们每日练功到深夜的模样，想着他们喊她“若琳老师”时亮晶晶的眼睛。

若琳的眼眶，慢慢红了。

她张了张嘴，想说“我不”，可那两个字堵在喉咙里，怎么也说不出口。

若琳教了十二年书，这些年却一直没想过男女之事。

她不是没有追求者，可她都婉拒了——她总说，自己带学生就够了，不想那些事。

她活了三十岁，连男人的手都没牵过，把一腔心思都扑在了学生身上。

可如今，为了那几个孩子……

若琳闭上眼，声音又哑又轻：『……季长老，您说话，算话么？』

季长老笑了：『若琳导师，我季某人在学院这么多年，什么时候说话不算话过？你今夜来我书房，明日那名额的事，我替你把话递上去。』

若琳的眼睫颤了颤。她忽然又开口，声音低低的：『那……萧炎的。萧炎那孩子的名额，您要替我……替我定下。他明年，一定要进内院。』

季长老看了若琳一眼，笑了：『萧炎。你就这么疼那孩子？行。只要你今夜来了，那孩子的名额，我记在心上。』

若琳垂下眼，声音更低了：『……好。今夜戌时，我来。』

她不知道自己是怎么走出那间书房的。她只知道，自己走到走廊尽头时，扶着墙，站了好一会儿，才把那股头晕目眩压下去。

她站在廊下，看着内院那片肃穆的殿宇，忽然觉得荒唐——她若琳教了十二年书，干干净净地做了十二年的先生，教导学生要走正路、要堂堂正正做人。

可她自己，却要为了那几个孩子的名额，把自己送到一个长老的案上去。

她想着自己平日里跟学生说的那些话，想着自己今后若还有脸站在讲台上，替学生们理衣领、讲道理……她想着想着，眼眶又红了。

可她还是想起了萧炎那双沉静的眼睛，想起了班上那几个孩子练功到深夜的模样。

若琳抬手，把眼角的湿意擦了，理了理鬓发，一步一步，走回外院。

当夜，若琳换了身干净的素裙，没有用晚膳，独自一人，往内院走。

出门前，她站在铜镜前，看着镜中的自己，看了很久。

镜里的女子眉眼温婉，身段丰腴，还带着书香里养出来的那股子端方气。

若琳抬手，把衣领往上提了提，又放下，忽然想——过了今夜，自己还端得起这副端方的模样么？

她在屋里坐了很久，久到窗外的月色都移了一寸。

她想着一走了之，想着大不了那几个孩子晚一年进内院，想着自己这三十年清清白白的身子，凭什么要……

可她又想着，萧炎那孩子，若是生生卡在名额上蹉跎一年……她想着想着，终究还是咬着唇，推开了门。

月色下，若琳走在去内院的路上。

路过演武场时，她远远看见一道身影还在灯下练功——是萧炎。

那少年一身短打，正对着一根木桩反复出掌，掌风一下一下打在桩上，发出闷响。

他练得专注，额头沁着汗，连有人经过都没察觉。

若琳站在树影里，看了好一会儿。

她想起这少年白日里在课堂上那双沉静的眼睛，想起自己替他理衣领时他退开半步的拘谨，想起明日自己还要站在讲台上，替这群孩子讲课、理衣领、叮嘱他们天凉添衣。

她想着，这孩子的名额，她要替他争下来。用什么换，都行。

若琳收回目光，拢了拢鬓发，一步一步，继续往内院走。她走得慢，却稳，像是赴一场早就想清楚的约。

若琳走到季长老的书房前时，手抬起来，悬在半空，迟迟没有叩下去。

她想着自己这三十年的清白身子，想着自己日后还要怎么面对学生，想着萧炎那双沉静的眼睛——她想着想着，眼眶又热了。

可她到底还是叩了门。

门从里面打开，季长老站在灯影里，看见若琳，笑了：『若琳导师，来了。进来罢。』

若琳垂下眼，跨进门去。

书房里只点着一盏灯，檀香袅袅。

季长老反手把门关上，走到若琳面前，却没有伸手，只看着她，声音温和：『若琳导师，老夫年长你许多，也不爱用强的。你既然是为学生来的，今夜这一身衣裳，就自己动手脱罢——你心里存着那份为学生的心，自己脱，总比老夫扒，要好受些。』

若琳僵着身子，站了好一会儿。

她垂着眼，指尖发着抖，一颗一颗，解开了衣领的盘扣。

素裙顺着肩头滑落，露出里面那件贴身的里衣。

若琳停了手，声音又轻又抖：『季长老…