那晚间，他独坐灯下。

烛火摇曳，将他的影子投在墙上，拉得又长又淡。

父亲送来的那两封信被他反复展开、又合上，纸角已被捏得微微发软。

最终，他定下了一个周密却也极其冒险的主意——骗。

他先命心腹在庄子附近悄悄寻访。

终于找到一户早已没落、却还勉强挂着“旧日书香”

名头的远房旁支。

那户人家只剩一对年迈夫妇，膝下无子女，屋舍破旧，灶台冷清，日子过得清苦至极。

唐之谦派人送去沉甸甸的银子与足够过冬的粮食，再让人连夜伪造了一份“袁氏旧族旁支”

的族谱与籍册。

纸张被特意做旧，墨迹被熏得发黄，将圆圆的姓名、生辰巧妙地嵌了进去。

表面上，她成了某位早已故去的书生之女，因家道中落才流落至此，身世虽寒微，却总算有了一层“旧族”

的薄壳。

可这还不够。

他随即开始装病。

先是每日少食，把端来的粥只浅浅喝几口，便推开。

再让心腹的老管家对外放出风声：公子在庄子里忽然染了重疾，时冷时热，药石无灵，连京中请来的大夫都连连摇头。

他故意把自己弄得形容憔悴——眼下很快染上淡青，唇色失去了往日的润泽，写信时字迹都带着几分虚弱的颤抖，只说“恐不久于人世，唯愿见父母一面”

。

夜里他故意咳得厉害，让人听得心惊；白日则裹着厚裘，坐在榻上，看起来真像是被病魔缠住的人。

果然，唐父唐母坐不住了。

他们立刻派人来庄子探视。

唐之谦趁机让早就安排好的相士“恰好”

出现在父母面前。

那相士是他重金请来的，演技极佳，一身青袍，须发半白，对着唐父唐母一通掐算后，神色凝重地开口，声音低沉而笃定：

“公子此病，非药石可愈。

命中有劫，需以冲喜化解。

刚好算到一位女子，八字与公子极为相合，姓袁名圆，正是旧族旁支之女。

若能尽快成婚，以喜冲煞，公子的病便有转机。

若再耽搁，只怕……凶多吉少。”

唐母听得脸色发白，手都在微微发抖。

唐父也沉默了许久，眉头拧成一个死结。

他们本就只有这一个儿子，听相士说得如此严重，哪里还顾得上细查那“旧族旁支”

的真假？只急着问：“那女子人在何处？可曾干净？可曾定过人家？”

相士答得滴水不漏，语调不急不缓：“人就在庄子里，温婉懂事，知书识礼，八字与公子天生一对。

以她冲喜，最为稳妥。

至于干净……老朽算过，她命里清正，并无旁杂。”

于是，父母的回信很快就到了。

唐母的字迹带着明显的焦虑与妥协，墨迹都有些晕开：“既是冲喜所需，便先成了亲事。

等你病好回京，娘亲再亲自看人。

若真如相士所言能救你一命，便认了她做儿媳。

只是……莫要真的误了大事。

她若真是旧族之女，便也罢了；若有半分虚假，回头再议也不迟。”

唐父只批了几个字，笔力却重得几乎戳破纸背：“先冲喜，再议其余。”

唐之谦把两封信收好，指尖在纸面上缓缓摩挲。

他心里清楚——这只是用“重病”

和“冲喜”

换来的短暂应允。

真正的考验，在他“病好”

之后，在真相大白的那一天。

那时候，父母会怎样看他，怎样看她，他几乎已经能想象得到。

他没有立刻把全部骗局告诉圆圆。

只是在桂花树下，把她轻轻拉到身边。

秋风还带着残存的花香，她的裙裾被风吹得轻轻晃动，露出一截细白的脚踝。

他低声道，声音比平日更柔，却也带着一丝不易察觉的沉重：“父母已应允我们成亲。

说是要用你来为我冲喜。

等仪式过后，我再慢慢求他们正式下聘，让你名正言顺。”

圆圆抬起杏眼，先是又惊又喜，眼底瞬间亮起光来，随即却露出一丝不安。

她轻轻咬住下唇，声音细得几乎被风吹散：“公子……可是用了什么法子？圆圆怕连累你。

你真的病了吗？你……你看起来瘦了好多。”

唐之谦伸手，极轻地碰了碰她的发顶，指尖顺着发丝滑到她的耳侧，触到那片细嫩发烫的肌肤。

他没有立刻收回手，只是用拇指极轻地摩挲了一下她的耳廓，声音温柔却带着压抑的坚决：“没事。

我没有大碍。

你只需安心等着。

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