肃宁伯府，夜。

烛火照得魏忠贤那张老脸忽明忽暗。

他瘫在太师椅上，手里攥著那枚免死金牌，指节白，青筋暴起，仿佛有人想从他手里抢走这块御赐之宝一样。

涂文辅、李永贞、王体干三个司礼监秉笔太监垂手而立，大气都不敢喘。

魏良卿跪在地上，额头抵著冰冷的青砖，冷汗直往下淌。

「伯父」魏良卿声音颤，「侄儿知错了」

魏忠贤恍若未闻，只是盯著烛火喃喃自语：「贪官勋贵贪官勋贵」

涂文辅和李永贞面面相觑，不明就里。

王体干眼珠一转，忽然压低声音道：「九千岁，皇上这是要咱们交几个贪官出去？再再借他们的口，把火引到勋贵身上？」

魏忠贤猛地抬头，浑浊的老眼里闪过一丝精光：「你再说一遍？」

王体干咽了口唾沫，小心翼翼道：「皇上说『贪官、勋贵』，莫不是让咱们先交几个贪官，再由他们攀咬勋贵？」

李永贞眼前一亮：「这可是好事啊！

皇上要是真和那帮勋贵斗起来，咱们岂不是能松口气？」

涂文辅连连点头：「对对对！

那些勋贵树大根深，和九边十三镇的世袭武官盘根错节。

京营、锦衣卫里都是他们的人，就连皇上暂时拿稳了蓟镇，想动他们也难！

」

魏忠贤冷笑一声：「拿下他们不容易？拿下我们就容易了？咱们现在不就被皇上拿捏得死死的？」

屋内顿时鸦雀无声。

半晌，涂文辅试探著问：「那咱们到底该怎么帮皇上把火烧到勋贵身上？」

王体干眯起眼睛：「皇上的意思再明白不过，这把火要从贪官烧起，一路烧向勋贵还是老方子，就是贪钱，不是什么谋逆！

」

魏忠贤猛地坐直身子：「有理！

」他顿了顿，阴恻恻地问：「那咱们该把谁交出去？」

王体干阴阴一笑：「崔兵部（崔呈秀）和田兵部（田吉）肯定是保不住了勋贵要贪钱，当然是克扣军饷、吃空额这兵部尚书能干净？还有」他压低声音，「周日万！

」

魏忠贤一愣：「周日万（周应秋）？他不是吏部尚书吗？」

王体干点头：「可他贪啊！

‘日进一万‘的名号，可不是白叫的！

」

魏忠贤沉默片刻，忽然咧嘴一笑，露出几颗黄的牙齿：「好！

那就把周日万一起交出去！

」他猛地一拍桌子，「皇上要钱，咱们就给钱！

要田，咱们就给田！

要整勋贵咱们就帮他煽风点火！

」

王体干阴测测地补充：「九千岁，咱们还可以让崔呈秀和田吉咬出朱纯臣、徐希皋他们这些年吃空饷、占军田，可没少捞！

」

魏忠贤重重点头：「就这么办！

你们谁帮我拟奏章，咱家这就替皇上点火！

」

正心堂茶楼，东林聚会。

钱谦益一袭素袍，手捧茶盏，面带微笑地听著周围士子的吹捧。

烛光映在他清癯的脸上，显得格外儒雅。

「牧斋先生此次伏阙上书，弹劾魏阉，功在社稷！

内阁之位，指日可待啊！

」

「正是！

只要再弹劾掉黄立极、施凤来、张瑞图这三个阉党走狗，朝堂便是清流天下！

」

钱谦益矜持地笑了笑：「诸位过誉了，钱某不过尽臣子本分罢了。

」

李邦华坐在一旁，眉头微皱，目光转向一直沉默的孙承宗：「恺阳公，您怎么看？」

孙承宗放下茶盏，缓缓道：「皇上的心思，不在扫清阉党。

」

钱谦益一怔：「哦？恺阳公何出此言？」

孙承宗淡淡道：「皇上要的是平衡。

东林、阉党、勋贵，三家制衡，他才能稳坐龙椅。

」

钱谦益脸色微变：「那我们岂不是白忙一场？」

孙承宗摇头：「非也。

皇上需要东林制衡阉党、勋贵，也需要阉党制衡勋贵和咱们。

咱们只要做好分内之事，自有前程。

」

钱谦益若有所思，眼睛微微眯起

乾清宫暖阁。

崇祯挽著袖子，和周玉凤一起站在案前。

案上摆著一盆鱼茸、一盆肉馅，还有蒸好的肉糕，热气腾腾。

「万岁爷，这鱼丸要顺著一个方向搅，力道要匀。

」周玉凤轻声指导，纤纤玉手轻轻拨弄著盆中的鱼茸。

崇祯笑著点头，手上不停：「朕省得的，不就是个鱼丸吗？朕当年」

「当年？」周玉凤眨著杏眼，