李巧吓得瘫坐在门槛上，看着父亲扭曲的面孔，第一次意识到这个平日里笑呵呵的男人，骨子里藏着怎样的狠厉。

朱翠梅看着竹篮里的猪肉，满脸嫌弃：“春哥儿，你要他的肉做什么？这腌臜肉看着就反胃！”

她扯着叶春胳膊上的篮子，要把肉倒掉，叶春反手握住姨妈颤抖的手，警惕地瞥了眼看了看周围：“姨妈，穷寇莫追，咱们两家还没到你死我活的地步。”

这话却像火星子掉进干柴堆。朱翠梅甩开他的手，气得直跺脚：“当年要不是大柱舍命相救，他李长生早被三刀六个洞了！现在倒好，恩将仇报的东西！话都说到这份儿上了，那就拼个你死我活，还留什么颜面！”

“快别说了！”叶春慌忙捂住她的嘴，后背已经渗出冷汗。见四下无人，才松开手从袖中掏出帕子给她擦泪：“李长生能把肉铺经营得风生水起，可不是表面看着那么简单。他这么多年装的知恩图报，重情重义，也不是白装的。”

他想起李长生藏在笑意后的阴鸷眼神，压低声音继续说道，“咱们没抓到实锤，贸贸然撕破脸，反而着了他的道。”

朱翠梅正要反驳，突然被叶春眼中的郑重镇住。少年苍白的脸上难得露出严肃神色：“还记得屋里那声哭声吗？”他用食指抵住嘴唇，“有些话点到为止，咱们现在要做的，是等他主动来谈条件。”

朱翠梅终于反应过来，震惊地捂住嘴。

叶春已经快步走到前头，踢开脚边石子，回头时眉眼弯弯：“姨妈，咱们回家炖红烧肉去！”

傍晚的时候，崔景明回来了。

还是没有带来任何消息。

他到了码头，问了那里的脚夫，这里根本就没有到对岸去的船。正好遇上个去过对岸的人，说那边出了树还是树，连条路都没有，在那密林里走上一圈，衣服都得刮破好几道口子。

于是崔景明就放弃了去对岸的想法。他又沿着河岸往上找了两个村子，还是一无所获。

他坐在厨房，跟正在忙活做饭的母亲和叶春讲了今天的经历。

叶春蹲在灶膛前添柴，火光映得他眉眼柔和。他像早就料到了一样，没有什么意外。

朱翠梅急得直拍大腿，拉着儿子絮絮叨叨说起白天的遭遇。从巧儿娘的尖酸谩骂，到叶春如何戳穿李长生的算计，她连李长生假笑时眼角的皱纹都描述得栩栩如生。

听到认识多年的李叔竟然是如此小人的时候，崔景明紧抿着唇，额角青筋突突跳动，往日温润的书卷气荡然无存。

等母亲说完，他沉吟片刻，突然转头看向叶春：“你如何看出他的伪善？”

“这还用猜？”叶春往灶里添了把干柴，“他如果真是知恩图报，重情重义的人，早在巧儿娘说姨父退婚，又能把自己摘得干干净净 —— 这算盘打得，比镇上账房先生都精！要不是我在，姨妈肯定着了他的道。”

崔景明的喉结动了动，声音压得极低：“你如何确定他想退婚？”

“他连救命之恩都不在乎，他还会在乎这个口头约定的娃娃亲？像他这种追名逐利的人，怎么可能会老老实实的把女儿嫁给你。”话一出口，叶春便意识到失言，慌乱间捂住嘴。

可话已说出口，再收回去反倒显得刻意。他偷瞄崔景明紧绷的侧脸，心一横接着道：“哥，我接下来说的，你们可能不爱听，可我还是得说。他李长生是最知道你家家底的人，他只要稍加打听，就能知道上镇学一年要花多少银子。以前他可能觉得你从小聪慧，有望中举，他想借着你考取功名鲤鱼跃龙门，可他这种人怎么可能会把宝压在一个人身上，他估计已经看出为了供养你读书，已经把家底掏空，即便靠着剩下的这些银子，你考上了秀才，你们孤儿寡母又该怎么供养哥接下来的求学路呢？他肯定是看明白了这一点，与其等着竹篮打水，不如趁早另寻高枝。”

叶春说完，厨房里陷入了一阵沉默。

灶膛里的火苗渐渐微弱，将熄未熄的炭块泛着暗红的光，映得三人的影子在墙面上扭曲晃动。朱翠梅用力揉着面盆里的面团，“砰砰”的撞击声混着叹息，面团被捏得变了形。

良久，崔景明打破死寂，声音沙哑的问道：“那你又是如何知道巧姐儿闯下了祸事？”

“不过是顺势推想出来的。≈ot;”叶春指尖无意识摩挲着袖边，“李长生这样处心积虑要退婚，总要有个由头 —— 若不是攀上更好的亲事，为什么要撕破脸皮？”

说到这儿，他顿了顿，想起白天院子里那声压抑的啼哭，声音不自觉压低，“直到听见屋里传来哭声 那哭声里的慌乱藏都藏不住，我便知道， 是我猜中了。”

崔景明目光如炬地打量着眼前的少年。

十五岁的年纪，本该是天真烂漫、不谙世事的模样，可叶春说起这些算计来，却条理清晰、眼神犀利，仿佛早已历经无数风雨。灶火的光影在他脸上明明灭灭，将那双清亮的眸子衬得愈发深不可测。

对策

朱翠梅揉面的动作