三轮车爬上了最后一段山坡，垭口那棵歪脖子松树的轮廓在天际线上晃了一下。

翻过去就是青山村方向了。

秦牧把手机又看了一眼。

沈默没有再打过来。

他犹豫了一秒，还是拨了过去。

这回响了很久才接。

“你没死？”

沈默的声音恢复了惯常的冷淡，但底下压着一层没出来的火气。

“没死。

人救了。

但账本被人提前拿走了，至少三天前。”

沈默的呼吸停了一拍。

“谁？”

“你猜。”

电话两头同时沉默了几秒。

沈默先开口：“他给你信息了？”

“嗯。

原话是≈39;账本你拿不到了≈39;。”

“那他今晚的目的就不是账本。”

沈默的语变快了，后面的键盘声又响了起来，“他拿着马文龙和周永胜的财务证据，但他没有直接交给境外机构或者媒体……他在等。”

“等什么？”

“等这些证据的价值最大化。

马文龙已经进去了，这些东西对马文龙来说已经是废纸。

但对周永胜来说——”

秦牧接上他的话：“这些东西能让周永胜成为他的棋子。”

键盘声停了。

“老秦，他在布局。

他不是要搅乱青云县，他是要在整个临江市的权力网络里插一根钉子。

周永胜手里有省里的资源，如果≈39;鬼面≈39;握住了周永胜的命脉……”

沈默没把话说完。

但秦牧听懂了。

一个境外势力的代理人，手持地方高官的致命把柄，可以做的事情远不止于搞垮一两个贪官。

他可以操纵、勒索、渗透，让被控制的官员变成一扇一扇向境外打开的门。

“我再查。”

沈默说，“你今晚的事，我会跟霍老汇报。

你回去待着，别再动了。”

“知道了。”

秦牧挂断电话，把手机揣进兜里。

三轮车驶过垭口，下坡路好走一些。

远处青山村的方向一片漆黑，连路灯都没有。

他把油门稍微松了一点。

柴刀硌在后腰上，铁器贴着皮肉的凉意逐渐被体温捂热。

老杨磨的这把刀今晚没开过刃。

他用的全是刀背。

因为他在控制自己。

那两个雇佣兵的水平放在境外私人军事承包商里算中等偏上，搁在国内已经是顶尖。

如果秦牧用了刃口，他们现在不是躺在地上昏迷，而是在一堆零件里等法医拼。

但他不能这么做。

不是因为他的双手在国防部有备案——虽然这确实是原因之一。

而是因为他如果今晚杀了人，就给了“鬼面”

一把好刀。

一个退伍兵在内地杀死了两名疑似外籍人员。

这个事件一旦被推到公众面前，哪怕是以最正面的方式报道，都会把他从阴影中彻底拖到聚光灯下。

他的面容、他的行踪、他家人的信息，都会变成公开资料。

那正是“鬼面”

想要的。

三轮车颠进了青山村的村口，老槐树黑乎乎的影子在路边晃过去。

秦牧把车直接开进老杨的院子，熄火，拔钥匙。

院子里的灯还亮着。

老杨还坐在那张矮板凳上，旱烟换了一锅新的，但磨刀石已经收了。

他的旁边蹲着一个人。

秦牧看清那个人的时候，脚步微微顿了一下。

是秦小棠。

小棠穿着一件薄外套，头随便扎着，蹲在老杨旁边，两手捧着一个搪瓷杯。

杯子里冒着热气，应该是老杨给她倒的茶。

“哥。”

小棠站起来。

她的眼圈有点红，但声音很稳。

秦牧把钥匙放到八仙桌上，走过去。

“怎么跑老杨这儿来了？”

“你出门之后我就没睡着。

后来听到你动三轮车的声音是往这边来的，我就过来了。”

小棠看了他一眼，从上到下扫了一遍，“你身上有味儿。”

秦牧低头闻了闻自己的夹克。

废弃水泥厂里那种混合了铁锈、灰尘和血腥的气味还挂在衣服上。

“搬水泥，蹭的。”

小棠没说话。

她把搪瓷杯递给他。

秦牧接过来喝了一口，是放了红糖的姜茶。

烫得嗓子紧。

老杨抽着烟，从头到尾没问他去干了什么。