阿宽嘶吼着，双臂青筋暴起如小蛇，手中长橹几乎要被他生生折断。

黑影般的小船在火光与激流边缘疯狂擦行，木板剥落的刺耳声响，压过了身后水匪的怒骂。

一阵剧烈颠簸后，小船终于冲出窒息火线，重新扎入浓稠如墨的江雾。

火光被甩在身后，四周重回死寂灰白。

江风裹挟着焦糊味与水汽寒意，直往骨头缝里钻。

“转舵，向东南，前面就是废弃渔港。”

姜离声音依旧清冷稳静，连呼吸节奏都未曾乱过。

她立在船头，任凭飞溅江水打湿鬓发，目光穿透迷雾，精准锁定记忆里的航标。

半刻钟后，船头轻轻撞上一片腐朽木栈道。

此处是荒废数十年的小渔港，芦苇丛生，几艘半沉旧渔船如巨大鱼骨，森然横在浅滩。

“他在那艘挂断红绸的旧船里。”姜离指向深处船影。

众人弃船登岸，脚下淤泥没过脚踝。

萧景珩走在姜离身前，长剑已然出鞘，往日带笑的桃花眼，此刻沉若寒潭。

姜离轻车熟路翻进破旧渔船舱底，拨开烂鱼网与腐草，在隐蔽夹层上轻叩三下――两长一短。

“老周，是我。”

舱内只有细微的牙齿打颤声，无人应答。

萧景珩上前，想用剑尖挑开活动木板。

木板掀开的刹那，一个蓬头垢面、骨瘦如柴的身影猛地窜出，挥舞锈迹鱼刀疯乱劈砍。

“别杀我！沈大人，证据我全烧了！我什么都不知道！放过我吧！”

老周歇斯底里哀求，凹陷的双眼里写满绝望。

萧景珩身形微动，轻巧侧身，便捏住他的手腕。

可当老周看清他那身虽被水打湿、仍显皇家威严的绯色劲装时，浑身剧颤，如烂泥般瘫倒在地。

“皇家……你是朝廷的人……”

老周绝望大笑，泪水冲开脸上污垢，“沈知舟好狠的心，竟请宫里贵人来灭口……天要亡我！”

他惨笑着缩向船舱角落，无论萧景珩如何示意，只抱着头反复念叨“别杀我”。

“他吓疯了。”萧景珩皱眉看向姜离，“他认定我是沈知舟的人，这种状态下，什么都不会说。”

就在此时，平静江面突然传来沉闷号角。

“呜――呜――”

数道火把光芒穿透大雾，从渔港三个方向合围而来。

江浪狂妄阴鸷的声音在江面回荡：

“九殿下，苏大人，寒江虽大，沈公要的人，谁也带不走！这处死港，便是你们葬身之地，还不束手就擒？”

水匪船只极快，转眼已能看见船头密密麻麻的弓箭手。

萧景珩低头看了眼瑟缩的老周，再看向神色平静的姜离，忽然勾起一抹惊心动魄的弧度――那是这位九皇子真正露獠牙时的标志性神情。

“姜离，这里交给你。”

萧景珩将一枚信号弹塞进她手里，反手拔剑，独自走向船头，“给我一炷香。不管用什么办法，我要一个能开口的老周。”

“一炷香？”姜离挑眉。

“足够了。”

萧景珩纵身一跃，踏着漂浮烂木，直冲最近一艘匪船。

身法快如绯红闪电，在浓雾中穿梭不定。

他深知硬拼不智，借小船灵活，在水匪合围缝隙中游走。

“放箭！射死他！”江浪在后疯狂叫嚣。

可大雾成了萧景珩最好的屏障。

他不重手杀人，长剑划出凌厉弧线，每一剑都精准斩断匪船桅杆绳索与风帆。

浓雾视线受阻，一艘匪船失帆失控，猛地撞向同伙；另一艘舵索被斩，原地疯狂打转。

萧景珩借混乱不断变换位置，声音从四面八方传来，水匪根本分不清他身在何处。

“他在左边！”

“不，右边！在那，啊――”

惨叫声四起，严密包围圈在大雾与恐惧中彻底乱套。

江浪想集结人手，却发现号令无法传递，只能眼睁睁看着船队如无头苍蝇般互撞。

与此同时，破船舱内。

姜离缓缓走到老周面前，没有扶他，只是蹲下身，用平稳得近乎无波的声音开口：

“江上浮萍，落叶归根。老周，这句话，你可还记得？”

老周瑟缩的身体骤然僵住。