贡院里，明远楼上的鼓声敲响了的时候但凡遇到君臣、事君、谏诤之类的题目，他都会多问自己一句：根子在哪？不是臣子敢不敢谏，是君主敢不敢听。

敢听的背后不是胸怀，是自信。

一个真正自信的君主，不会因为臣子说了难听的话就觉得自己被冒犯了。

这个角度，他准备用在今天的论题上。

和颜受谏，重点不在受谏，在和颜。

和颜不是装出来的，是心里真的容得下。

他提起笔。

人主之颜，非一人之喜怒也，天下之镜也。

主喜则天下媚，主怒则天下惧。

媚者日进，惧者日退，直不进，而社稷危矣。

故曰：和颜非所以受谏也，乃所以受天下也。

坐在不远处的徐时行，被分配在了另一条号巷。

他写得更实在一些。

和颜不是目的，受谏也不是目的，把事情做对才是目的。

他在起讲里写了一句很朴素的话：人主之所以不受谏者，非必骄也。

其心以为天下事不如是之易，而谏者不知其难，故厌之。

这话说得太明白了，明白到有些冒险，他没有按套路把不受谏的原因归咎于君主的道德缺陷，而是指出了一个更普遍、更人性化的事实：

领导觉得下属站着说话不腰疼，是因为下属真的不知道他承受的压力。

所以受谏的前提不是和颜，是让谏者知难。

这个角度他推敲过很多次，最后在心里说了声行吧，落笔的时候比刚才快了几分。

第三场，策问五道。

这才是真正见功夫的时候。

方子文展开题纸，从头到尾扫了一遍。

第一道问吏治，第二道问田赋，第三道问漕运，第四道问边备，第五道问教化。

最后一道策论是：问：边饷岁费二百万，各镇告急如故。裕饷之道何在？

方子文的笔停住了。

不是不会答，是这道题沈默押中过。

不止押中过，还仔仔细细拆了三层。

第一层是初级答案，整顿贪墨、查空饷、裁冗员。

第二层是中级答案，改饷制、直接发放、减少中间环节。

第三层是高级答案……根源不在边镇，不在户部，在于朝廷整体的财政体制。

他提笔蘸墨，整顿军屯、严查空饷、裁撤冗员，这些当然要写，但不能只写这些。

他在正讲部分把所有初级答案一笔带过，然后话锋一转。

然此皆治标之术也。

饷之所以绌，非一镇之弊，乃天下之财不足以供天下之费也。

今天下之财，取于民者有常额，而耗于官者无常度。

自户部至边镇，中间涉六司、经五抚、历三关，每关皆以为例，每司皆以为常。

常例之名不除，虽日斩贪墨之吏，无益也。

他停顿了一下，又看了一眼墙上的荆棘，继续往下写。

然后是第三层。

然常例之兴，非尽人欲也，亦制度驱之也。一吏一月之食，不过米三斗；一家之养，不过布数匹。

而其所得于官者，不足以赡其家。不得已而取之于民，取之于军饷，取之于河工。

故曰：仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱。欲革常例，必先养吏。欲养吏，必先足国用。

欲足国用，非加赋于民，乃开源于海。

他在束股部分收了一个长句：诚能开一线之海禁，收万里之商税，以商税养边军，以边军固海防，以海防保商道，以商道增国课。

如是则饷不裕而自裕，兵不练而自练，海不靖而自靖矣。

搁笔。

他把自己交给训练和直觉写出来的东西从头到尾看了一遍，觉得还行。

徐时行看到这道裕饷题的时候，忽然想笑，又忽然觉得自己不该在这种时候笑。

他在心里默念了一遍沈默的名字。

那一晚，那本薄册子，那套第三套模拟卷，那道策论题。

这些银子从国库出去，经过工部，经过兵部，最后到了哪里？

当简并税关，裁撤冗员，定商税之额，禁常例之索。

他记得沈默说这些话的时候语气很平，不像在讲课，像在算一笔迟早要摊开的账。

他没有直接写