“蓟州镇更严重。蓟辽总督衙门去年报的兵员数是八万三千人，实际……不到五万。”

“这些事，你是怎么知道的？”

陈长史终于开口了。

“邸报。各镇的塘报每隔十天就会送到兵部，兵部整理之后会择要登在邸报上。”

“如果把这些塘报前后对照着看，再把兵部报户部的饷银数目和各镇报兵部的兵员数目放在一起对比，就不难看出问题。”

但实际上还有一些是亲身经历的。

陈长史沉默了一会儿。

“我在裕王府看了十年邸报，没看出这些。”

沈默没有接话。

他只是把那张纸翻过来，继续讲。

“吏治上的问题，比边饷更严重。”

“吏治？”

“大明朝的官，有俸禄。大明朝的吏，没有俸禄。”

朱载j显然不知道这件事。

他转头看向陈长史，陈长史说道：

“并非如此，太祖有定制，但吏员俸禄……相当微薄，聊胜于无。”

“那他们怎么活？”

“还有常例。“

沈默说：

“常例就是陋规。”

“胥吏也是人。他们也要养家糊口。朝廷不多给钱，他们不刮百姓，就得饿死。”

“所以吏治的问题不在于胥吏贪不贪，在于制度有没有给他们一条不作恶也能活下去的路。”

朱载j沉默了很久。

“制度。”

“那该如何改呢？”

“从考成开始。”

“考成？”

“考成就是考核。现在大明的官员，三年一考，九年一任。”

“考核的标准是什么呢？是钱粮完纳和刑名无冤。说白了就是两件事，税有没有收齐，案子有没有判错。”

“这两件事做到了，就是好官。做不到，就是庸官。”

“但殿下你想过没有，一个知县如果只是把税收齐、把案子判对，就算好官了吗？他有没有修水利？有没有办学堂？有没有清丈田亩？有没有减轻胥吏的盘剥？”

“这些事，考核上不写。考核上不写，就没有人做。”

“所以考成法、造谣、在背后捅刀子。”

“所以你是在告诉我，改制的代价很大。”

“代价当然大，但如果不改……大明朝还能撑多久？”

那个中年文士手里的笔终于完全停了下来。

他抬起头，看着沈默，目光里带着攻击性。

陈长史的神色也变了。

只有朱载j，他没有动。

他站在书架前面，手里拿着那本《大明会典》，目光落在沈默身上。

“你继续说。”

沈默深吸了一口气。

“吏治、军事、赋税，这三件事归根到底是一件事，朝廷没钱。”

“没钱就养不起兵，养不起兵就打不赢仗，打不赢仗边患就越来越重，边患越来越重就得更花钱养兵，更花钱就更没钱。”

“这是一个死循环。要打破死循环，就得找到新的收入来源。”

“新的收入来源？”

朱载j把《大明会典》放回书架上，转过身来：

“你是说加税？”

“不是加税。加税是把百姓的最后一层皮也剥了。百姓活不下去，就会造反。”

“嘉靖三十一年到今，江西、福建、广东、云南，各省民变不下二十起。每一起都是从加税开始的。”

“那你说的是什么？“

沈默从册子里又抽出一张纸。

这张纸上画着一条海岸线，从辽东一直延伸到广东，上面标注着大大小小的港口和岛屿。

“开海。”

两个字，轻飘飘的，但说出这两个字的时候，沈默的目光扫过屋内的每一个人。

陈长史的眉头皱了起来。

那个中年文士的手悬在半空。

朱载j没有皱眉。

“开海？你知道我大明的祖制是什么吗？”

“片板不许入海。”

“既然知道，你还敢说？”

“草民不是要违抗祖制，只是想讲清楚一件事……海禁这件事，到底让大明损失了多少。”<