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消息传到太谷，赵天罡那颗精于算计的心，立刻活络起来。他敏锐地嗅到了商机――战争需要武器，武器需要钢铁。山西的铁，是最好的。

赵天罡动用了赵家所有的流动资金，甚至抵押了部分商铺，囤积了五万吨山西铁轨。他打通关节，准备高价卖给俄国人，用于修建中东铁路。

他自信满满地对赵承乾说：“承乾，爹这次要做一票大的。只要这单生意做成，赵家就是太谷首富，连乔致庸都要给我三分面子！”

赵承乾却忧心忡忡：“爹，中法正在打仗，俄国人会不会趁机要挟？万一铁路停工，这五万吨铁轨，咱们往哪放？”

“放屁！”赵天罡大怒，“你懂个屁！这叫‘金’！金旺则财旺！你这个木，懂什么金的价值！”

赵天罡迷信地认为，自己是“金”，儿子是“木”。金克木，所以他必须压制儿子，才能保住自己的金运。

然而，天有不测风云。

这年七月，慈禧太后挪用海军军费修颐和园的消息传来，朝廷财政吃紧。紧接着，义和团在山东兴起，喊着“扶清灭洋”的口号，开始捣毁铁路，屠杀洋人。

中东铁路工程被迫停工。

赵天罡的五万吨铁轨，全砸在了手里。铁轨这种东西，又重又占地方，卖不出去，就是一堆废铁。而且，铁是会生锈的。每天睁眼，就是巨额的仓储费和利息。

赵天罡急火攻心，病倒了。他躺在床上，嘴里念叨着“金克木，金克木”，整个人变得疯疯癫癫。他把生意失败的所有原因，都归结到了赵承乾身上。

“是你！都是你这个克星！”赵天罡指着赵承乾的鼻子骂，“你是木，你是木！你克了我的金！我要把你这棵歪脖子树砍了！”

他把赵承乾关进了书房，不许出门，不许读书，只许对着账本算账。赵承乾本来就是个文弱书生，哪受得了这刺激？没过多久，就一病不起，咳血不止。

赵天罡不但不请郎中，反而变本加厉。他把阿土叫到跟前，眼神阴鸷得可怕。

“阿土，”赵天罡的声音像是从地狱里传出来的，“你是土。土能生金，也能泄木。既然金克不了木，那就让你这土，去把木的根给烂了！”

他指着桌上的药碗：“去，把承乾的药倒了。别让他好起来。只要他死了，我的土就纯了，金就活了。”

阿土听完，浑身发抖。她看着赵天罡那张扭曲的脸，水火不容

光绪十一年，太谷城被一种怪病笼罩了。

起初是拉肚子，接着是高烧不退，然后是皮肤溃烂，浑身流脓。郎中们束手无策，说这是“瘟疫”。

赵家大院，也没能幸免。下人们接二连三地倒下，死状凄惨。整个宅子，弥漫着一股死亡的腐臭味。

赵天罡也染上了病。他发着高烧，在床上翻滚，说胡话。他一会儿说自己是真龙天子，一会儿说自己是讨饭的乞丐。他看见阿土，就惊恐地大喊：“土！土来吃我了！快把她烧了！”

赵承乾虽然也病着，但还是拖着身子，去请郎中，去抓药。可赵天罡不但不吃，反而把药碗砸了，大喊：“这是毒药！你们想害我！你们都是木，都想克我的金！”

赵家没人敢管他，只有阿土。

阿土看着这个曾经不可一世的男人，如今像条疯狗一样在床上挣扎，心里没有报复的快感，只有悲哀。她默默地熬了姜汤，用嘴试了温度，一勺一勺地喂给赵天罡。

赵天罡清醒了一会儿，看着阿土，浑浊的眼睛里流出了眼泪。

“阿土……”他喘息着，“我是不是要死了？”

阿土点点头。

“我这一辈子，求金求银，求土求财。我把人当金，当木，当水，当火。我算计天，算计地，算计人。”赵天罡喘着粗气，声音越来越小，“我错了。我不该把你当土，不该把承乾当木。你们都是人啊……人啊……”

说完，赵天罡咽了气。他的眼睛瞪得大大的，似乎死不瞑目。

赵承乾料理完父亲的后事，也油尽灯枯。临死前，他拉着阿土的手，从枕头底下摸出一包银票，塞给她。

“阿土……拿着钱……走吧……别回来……”

阿土握着他的手，那手冰凉得像一块石头。她点点头，眼泪终于掉了下来，砸在赵承乾的手背上，滚烫滚烫的。

赵家，就这么绝了后。

土归土

赵家败了。宅子被债主们瓜分了，那些红木家具、古董字画，被像破烂一样抢走。

阿土拿着赵承乾留给她的一点银子，离开了赵家大院。她没有回晋北老家，那里已经没有亲人了。她去了太