辞别子母河，四人身后那条曾裹挟阴阳乱气、滋生胎厄的长河渐渐隐入地平线下。经一场肉身孕劫淬炼，四人四象道体愈发凝实，经脉通透，阴阳调和，往日行途间因接连厮杀、斗法积攒的浮躁戾气，也在化解胎气、梳理水脉的过程中被涤荡干净。一路西行，脚下古道顺着地势缓缓抬升，由平川旷野渐渐伸入连绵群山之间。

时值深秋，长空澄澈，万里无云，山风卷着林间枯叶簌簌作响，凉意渐浓。不同于子母河那股黏腻温润的孕浊水汽，前方群山之间弥漫的气息沉厚古朴，没有寻常妖山的凶煞戾气，也不见毒岭的腐臭瘴气，反倒萦绕着一缕似有若无的太清道韵，悠远绵长，庄重威严，无形之中便给人一股心神受压之感。

宁洋北率先放缓脚步，双目微阖，周身青木灵光如薄纱般向四方延展，丝丝缕缕生机之气探入山林沟壑、岩缝土层之间。他主修草木大道，对天地间的气息流转、灵韵变化最为敏锐，片刻之后，眉头微微蹙起，出声提醒同伴：“诸位当心，前方山势不凡，此地名为金兜山，山中隐有洞府，盘踞一头修为极深的妖魔。此妖绝非山野精怪，周身道韵纯正厚重，隐隐带着天界仙府气息，绝非我们此前遇到的毒蛟、山魈可比。更要紧的是，整片山峦被一股奇异力量笼罩，天地间的法术灵光在此地都会受到压制，寻常术法、法宝，恐怕都难以施展威力。”

王学南闻声，足尖轻轻一点地面，一身厚德道力顺着脚下岩层向下渗透，纵横交错的地脉脉络在他心中清晰浮现。金兜山地脉浑然一体，山石岩层坚硬如精金寒铁，层层叠叠构筑成一座天然雄关，从山巅到地底，壁垒森严，仿佛上古便已成型的仙府结界。“金兜山山势如龙盘虎踞，地脉凝而不散，岩层之内刻有上古道纹，自带镇锁之能。洞内妖王根基极深，依托此地灵脉修行千年，加上本身来历不凡，此番交锋，不能仅凭蛮力硬拼。我们一路斩妖除魔，所向披靡，可到了此处，需收敛傲气，步步为营。”

张忠东抬手，掌心一簇纯阳圣火悠悠跳动。往日里，这团至阳烈火可焚千邪、灭万毒，妖邪煞气遇之便灰飞烟灭，可此刻火苗黯淡无光，微微摇曳，像是被一股无形之力死死压制，难以升腾。他凝神观察远处层峦叠嶂的山峰，语气凝重：“我的纯阳真火在此地竟被莫名压制，可见对方手中必有先天至宝。三界之中，能镇压万法、收纳水火灵光的宝物寥寥无几，一旦对上，我们的本命神通、随身兵刃恐怕都会被对方克制。此前车迟国斗法、狮驼岭群妖混战、子母河除蛟，皆是术法、肉身正面抗衡，今日这一关，是法宝镇道、神通尽封之劫，凶险程度远超以往。”

陈学西右手搭在腰间白虎长刀的刀柄之上，指节微收，凛冽的刀气尽数内敛，不向外泄露半分锋芒。他目光锐利如鹰，穿透层层林木，直视群山最深处那座隐在云雾之间的巨型洞府轮廓，沉声道：“法宝再强，终究需人操控。对方依仗宝物逞凶，本身肉身与修为定然也不弱。我们谨记一点，不到万不得已，绝不要轻易祭出本命兵刃与核心术法，先试探虚实，摸清对手路数，再寻破局之机。西行之路磨难重重，这金兜山一难，便是专门磨砺我们心性与应变之力。”

四人彼此对视，心意相通，各自收摄心神，压下连日得胜的轻松心态，整束行装，顺着蜿蜒山路缓步向金兜山深处行进。山路崎岖，古木参天，两人合抱的巨树随处可见，老藤如虬蟒缠绕树干，林间草木生长繁茂，却寂静得诡异。一路行来，不闻鸟兽啼鸣，不见虫豸游走，整片山林死寂沉沉，唯有山风穿林的呜咽之声，在空谷间来回回荡。

越是靠近山腹，那股厚重的威压便越是明显，周身空气仿佛都变得浓稠凝滞，行走之间如同踏在绵实的棉絮之上，灵力运转的速度也慢了数分。行至半山腰一处开阔平台，众人连日赶路，又一路凝神戒备，身心俱疲，便决定在此暂作歇息，调息养神。平台背靠绝壁，前临深谷，视野开阔，可俯瞰大半座金兜山。平台边缘立着几株苍松，松影之下，赫然出现一座精致雅致的庭院。

庭院青砖铺地，白墙黛瓦，飞檐翘角雕琢精巧，朱漆大门虚掩，院内花木修剪整齐，窗棂雕花细腻，分明是隐世高人的居所。而在庭院大门之外的石台上，整整齐齐摆放着数件锦缎背心，面料流光溢彩，云锦织就的纹路在日光下熠熠生辉，触手柔软，看似寻常御寒衣物，却隐隐流转着淡淡的符文灵光。

荒山野岭之中，突兀出现这样一座雅致宅院，本就疑点重重。宁洋北第一时间出声阻拦：“此乃妖物幻化的迷阵幻象，切莫靠近！荒山野岭人迹罕至，怎会有如此精致宅院？那几件锦袍也绝非凡物，暗藏捆仙禁制，一旦贴身，灵力必被禁锢。我们就在此地静坐，不必理会周遭幻象。”

众人依原地盘坐，运转功法调息。可深秋山风越来越凛冽，寒风卷着山间阴气扑面而来，侵肤入骨，短短片刻，众人便觉四肢发凉，气血运行滞涩。反观那座庭院，明明近在咫尺，却隐隐透出融融暖意，院门之内似有袅袅青烟升起，还夹杂