房内，一摞厚账册垒在案头，边角泛黄发旧，最上头那本甚至起了绒边，像被人翻阅过无数回。

孟廷铮手按在账本上，低声道：“这些年府里的账，都在这里了。”

孟映淮不语，只垂眸翻开。

纸页一张张掀过去，药材炭火、宗祠供奉、族亲月例、下人嚼谷……密密麻麻压在一处，像一层层垒起来的旧雪。表面瞧着还算平整，底下却早已蛀空。

翻到后头，几页单独誊抄的赤字明细压在最底下。

上面墨迹尚新，不久前才刚重新算过。

孟映淮看了片刻，忽然问：“这笔药钱，拖了三个月？”

孟廷铮没料到他会先问这个，叹了声：“府里现银不够，宫中又时常要打点，田庄商铺进项寥寥，只能先紧着外头的门面。父亲那边……一直是从别的项里拆东补西挪出来补的。”

他说着，目光不动声色地落在孟映淮脸上，又缓缓添了句：“若不是近些年安国公府周济，父亲那边的药恐怕早断了，府内上下也撑不到今日。”

话点到为止，面前这几本账、几页赤字，连同今日跟着进府的公仪楹，都已经摆得足够明白。

如今王府每一滴银钱，都流着公仪家的血。

孟映淮身为瑄王府世子，该怎么选，也不言自明。

青瓷盏中茶烟袅袅，衬得这片静默愈发黏稠。

孟映淮将那几页赤字翻到最后，目光落在最末那行数上，神色却没什么波澜。

半晌，他才极轻地笑了一下。

“原来如此。”

那笑意淡得几乎看不见，也听不出是嘲是讽。

他合上账本，指尖在封皮上轻轻叩了下，没再多问什么。

外头已有下人来催，说前厅家宴已经摆好，请二公子与世子入席。

孟廷铮将那几本账册放回案上，没再多言，只与孟映淮一道往前厅去。

游廊上的明角灯次第亮起，戏台搭在临水院中，丝竹声混着晚风隐隐传来，咿咿呀呀缠在檐角，唱得热闹。

孟廷铮走在侧前方引路。穿过院门，便是设了家宴的敞厅，他侧过身，朝前引了引手：“四弟，请。”

满堂明晃晃的灯火倾泻而出，席间原本还带着零散笑语。

可两人迈过门槛时，那点热闹便像是被什么轻轻一压，没了声息。

孟映淮抬眸望去，满座珠翠锦绣旁，一抹水绿色身影，孤零零站在那里。

身前席位空空荡荡，离上首远得刺目。

满屋子的人都安稳坐着，唯她一人被晾在席间，像从这场家宴里硬生生剥了出来。烟水绿的裙摆垂在灯下，她唇边还挂着一点软软的笑，袖角却早被自己揉出了细褶。

仲夏微风拂过。

台上唱着《满床笏》的团圆小调，连戏腔都像隔远了一层。

流溢的光影里，孟映淮侧过眸，很淡地看了孟廷铮一眼。

那眼神没什么情绪，却让孟廷铮心脏缩紧。

心知后宅又在搬弄这些上不得台面的手段，把人当成南梁带回来的玩物，孟廷铮心下烦躁，皱眉斥向下人：“怎么回事？一个个都忙傻了，连个座次都摆不明白？”

说罢，他又转向曲宁，放缓了语气：“快，给弟妹在此处添张座椅。”

下人慌忙应声，正要去搬椅子。

孟映淮却笑了声。

他连那张临时添出的座椅都未看，只朝曲宁伸出手，嗓音不高，却字字清晰地落进每个人耳中。

“过来。”

作者有话说：

世子年纪轻轻背负巨额债务，公仪家企图恶意收购。

孟廷铮是庶长子，排老二孙氏所生。

孟映淮嫡长子排行四，王妃只有孟映淮和孟时越两个儿子。