牌。”

春兰倒吸一口凉气。

毛草灵没有再说话。

她想起自己刚入宫时的日子。

那时的她，何尝不是如履薄冰？稍有行差踏错，便会万劫不复。

好在她有皇帝的信任，有自己的智慧，一步步走到了今天。

可那位远嫁龟兹的公主呢？她没有皇帝的信任，没有自己的势力，被困在异国的深宫里，叫天天不应，叫地地不灵。

这样的日子，她过了五年。

五年，一千八百多个日夜。

她是怎么熬过来的？

三日后，安归再次入宫，求见皇帝。

这一次，他的态度恭敬了许多，言辞也诚恳了许多。

“我国国王深思熟虑之后，决定答应陛下的条件。”

他跪在御阶前，一字一句道，“待和亲公主抵达龟兹之日，便是先朝公主启程归国之时。

两国交换公主，以示诚意。”

皇帝与毛草灵对视一眼，都看到了彼此眼中的满意。

“既如此，和亲之事，便这般定了。”

皇帝道，“我国会从宗室中选一女子，封为公主，嫁往龟兹。

具体事宜，由鸿胪寺与国相商议。”

安归叩领命。

退下之前，他看了毛草灵一眼。

那目光中，有敬畏，也有不甘。

毛草灵坦然迎上他的目光，微微一笑。

安归低下头，退了出去。

待他走远，皇帝握住毛草灵的手，轻声道：“灵儿，这次多亏了你。”

毛草灵摇头：“臣妾只是做了该做的事。”

皇帝看着她，目光温柔。

“若不是你去见他那一趟，他怎肯松口？那日你走后，他在客馆里坐了一夜，第二天便来求见朕，态度比之前软了许多。”

毛草灵笑了笑，没有接话。

她心里清楚，安归的转变，不只是因为她那番话。

更重要的是，她从他的话里听出了破绽，让他知道，这件事瞒不住。

与其等事情败露，不如主动让步，至少还能保住和亲的成果。

可这些话，她不会对皇帝说。

有些事，做了就好，不必说透。

半月后，和亲公主的人选定了下来。

是宗室里一个十六岁的少女，父亲是闲散郡王，母亲早逝。

这姑娘生得清秀，性情温顺，自幼读书习字，也学过些琴棋书画。

虽不是顶尖的才女，却也是个拿得出手的大家闺秀。

毛草灵见过她一次。

那姑娘怯生生的，跪在她面前，连头都不敢抬。

“你叫什么名字？”

毛草灵问。

“回娘娘，臣女叫芸娘。”

“芸娘。”

毛草灵点点头，“好名字。

你可知，这一去龟兹，路途遥远，此生可能再也回不来了？”

芸娘的身子颤了颤，却还是答道：“臣女知道。”

“你不怕？”

芸娘抬起头，看了她一眼，又低下头去。

“臣女……怕。

可臣女的父王说，这是臣女的命。

既是命，怕也没用。”

毛草灵沉默片刻，忽然笑了。

“你父王说得对，也不全对。”

她站起身，走到芸娘面前，亲手扶起她，“命是命，但怎么活，是你自己的事。

到了龟兹，好好活着。

若有什么难处，写信回来。

乞儿国虽远，却不会不管自己的公主。”

芸娘的眼眶红了，重重点头。

那一刻，毛草灵在她眼中，看到了一丝光亮。

那光亮，叫希望。

送走芸娘的那天，下起了小雨。

毛草灵站在城楼上，看着和亲队伍渐渐远去。

芸娘坐在马车里，掀开帘子回头望了一眼。

那一眼，隔着雨幕，隔着千山万水，仿佛要将故土永远刻在心里。

“娘娘，雨大了，回去吧。”

春兰撑起伞，轻声劝道。

毛草灵点点头，转身走下城楼。

身后，和亲的队伍渐渐消失在雨幕中，只留下一串模糊的驼铃声，在秋风里飘散。

回到宫中，太后派人来传话，说郑夫人想见见她。

毛草灵没有推辞，直接去了寿康宫。

郑夫人跪在她面前，泪流满面。

“娘娘大恩，臣妇没齿难忘。”

毛草灵扶起她，轻声道：“不必谢我。

要谢，就谢你姐姐自己。

她能熬过这五年，是她自己的本事。

本宫不过顺水推舟，做了一点点事罢了。”

郑夫人摇头：“若不是娘娘，龟兹怎肯放人？