良久，李玄礼苦笑一声：“凤主辩才，下臣佩服。

只是毛大人病榻思女，此情此景，凤主当真忍心？”

毛草灵的手指轻轻摩挲着袖中的玉佩。

病榻思女若真是如此，为何密探回报父亲身体康健？若是谎言，这封信上的字迹颤抖又作何解释？难道父亲是受人胁迫？

“家父之病，本宫自当关切。”

她缓缓开口，“但如今乞儿国朝局不稳，本宫身负重任，实难轻离。

不如这样——李大人且回驿馆歇息，容本宫与陛下商议，或可派御医随李大人返唐，为家父诊治。

待朝局稳定，本宫再择机省亲。”

这是婉拒了。

李玄礼眼中闪过一丝失望，但很快恢复平静：“下臣明白了。

既然如此，下臣告退。

不过”

他顿了顿，“临行前，陛下还有一句话让下臣转达。”

“请讲。”

“陛下说：‘灵儿若归，朕必不负她。

’”

李玄礼深深一揖，“此言何意，凤主当比下臣更明白。

下臣告退。”

看着他退出殿外的背影，毛草灵静坐良久。

那句“朕必不负她”

如魔咒般在耳边回响。

唐朝皇帝口中的“不负”

，是指荣华富贵，还是指别的什么？

“凤主。”

秋月轻声道，“李大人已经走了。

您”

“去天牢。”

毛草灵忽然起身，“本宫要见陈沅。”

“现在？天牢阴湿，且已入夜——”

“现在。”

毛草灵的语气不容置疑，“有些问题，不能再等了。”

戌时三刻，天牢。

这里位于皇宫最深处的地下，终年不见阳光，空气中弥漫着霉味和血腥气。

毛草灵披着深色斗篷，在秋月和两名心腹侍卫的陪同下，沿着石阶向下。

两侧墙上插着火把，火光摇曳，映得人影幢幢。

最深处的一间牢房前，狱卒打开沉重的铁锁。

毛草灵示意其他人在外等候，独自走了进去。

陈沅蜷缩在角落的干草堆上，原本精致的官袍已污秽不堪，头散乱，脸上有新添的伤痕——显然已经过审。

听到动静，他缓缓抬头，看清来人后，眼中闪过复杂神色。

“凤主是来看罪臣笑话的吗？”

毛草灵在狱卒搬来的椅子上坐下，隔着铁栅栏看他：“本宫是来听实话的。”

陈沅嗤笑一声，牵动伤口，疼得龇牙：“罪臣该说的都说了，贪墨银两，虚报账目凤主还想听什么？”

“听你说说，为何要毒害周婕妤。”

陈沅身体一僵。

“你妹妹已经自尽，留下遗书，说一切都是她自己的主意。”

毛草灵的声音在空荡的牢房里回荡，“但本宫不信。

陈贵妃入宫七年，虽有些心计，却从未有过害人性命的胆量。

更别说‘醉梦散’这种前朝禁药，她一个深宫妇人，从何得来？”

陈沅沉默。

“是你给她的，对吗？”

毛草灵继续道，“你得知周御史掌握了你的罪证，且证据可能已传到周婕妤手中。

你不敢直接对周御史下手，便让妹妹毒杀周婕妤，一来灭口，二来打击周御史。

本宫说得可对？”

陈沅的呼吸急促起来。

“但本宫还是不明白。”

毛草灵微微倾身，“周御史弹劾你，最多让你丢官罢职，以你陈家根基，未必不能东山再起。

为何要铤而走险，犯下杀头大罪？除非”

她顿了顿，“除非你背后还有更大的秘密，一旦被揭穿，不止是你，整个陈家都将万劫不复。”

陈沅猛地抬头，眼中布满血丝：“你你知道什么？”

“本宫知道的不多。”

毛草灵平静地说，“只知道你这三年来，贪墨的银两远不止账面上那些。

还知道，你暗中与唐朝官员有来往。

更知道，你妹妹遗书中提到本宫与唐朝密使会面的时间地点，若非本宫身边有你的眼线，绝不可能知晓。”

她站起身，走到栅栏前：“陈沅，你妹妹已经死了，死前还被人利用，在遗书中污蔑本宫。

你若还有半分良知，就该说出真相。

是谁指使你？你贪墨的银两流向何处？你与唐朝暗中往来，所图为何？”

陈沅死死盯着她，嘴唇颤抖，却依旧不言。

“你不说，本宫也能查。”

毛草灵转身，“但你该知道，谋害妃嫔、勾结外邦，都是诛九族的大罪。

你妹妹已死，你也会死，你的儿子、女儿、族人，