“赵管家的苦心，我明白。”她放下茶盏，语气平和，“但你有没有想过——你今日的‘维持太平’，是在纵容西府明日变本加厉？今日他们敢截留五千两，明日就敢截留一万两。后日呢？是不是要把东府搬空了，才算完？”

赵忠的嘴唇动了动，没有说话。

顾锦朝站起身，走到他面前。

“赵管家，我不需要你得罪西府。只需要你把事实告诉我——各间铺子的真实营收是多少，掌柜的是谁，跟西府是什么关系。其他的事，我自会处理。”

她顿了顿，语气放缓。

“你在陈家三十四年，忠心耿耿，三爷心知肚明。我不会让你为难。”

赵忠沉默了很久。

最终，他站起身来，朝顾锦朝深深一揖。

“三夫人，老奴明白了。给老奴三日时间，老奴将各间铺子的真实情况整理成册，呈给三夫人。”

顾锦朝点了点头：“有劳赵管家。”

赵忠退下后，翠屏忍不住说：“三夫人，赵管家这是投靠您了？”

“不算投靠。”顾锦朝重新坐下，“他只是想通了，与其继续装糊涂，不如站在赢的那一边。”

“您怎么知道您一定能赢？”

顾锦朝看了翠屏一眼，嘴角微微扬起。

“因为我没有退路。”

——

三日后，赵忠果然送来了一份详细的册子。

东府名下十七间铺面，逐一列明了实际营收、掌柜来历、与西府的关系。红笔标注的地方，都是被西府侵占利润的重灾区。

“老君眉”茶庄首当其冲，每年至少有五千两利润被截留。其他几间绸缎庄、粮铺、当铺，也或多或少被西府的人染指。零零总总算下来，西府每年从东府攫取的银子，不下万两。

顾锦朝看完册子，合上，收进了妆奁底层。

她没有急着发作。

现在还不是动西府的时候。她刚进府，根基不稳，贸然出手只会落人口实。她要等——等一个合适的时机，让秦氏自投罗网。

而这个时机，很快就来了。

——

这日傍晚，陈彦允退朝回来，脸色比平时沉了几分。

顾锦朝在书房门口遇到他，见他神色有异，便问了一句：“朝中有事？”

陈彦允看了她一眼，推开书房的门：“进来说。”

顾锦朝跟了进去。

陈彦允在案后坐下，将一封帖子扔在桌上。

“江南才女周清仪进京了。徐阶收了她做义女，不日将在京中亮相。”

顾锦朝拿起帖子，翻开看了一眼。上面是周清仪进京的消息，写得花团锦簇，什么“诗词书画冠绝江南”“琴棋音律无一不精”，将她捧得如同天仙下凡。

她的手微微一顿。

周清仪。

这个名字，她前世听过。

前世周清仪进京后，很快成了京城权贵圈中最炙手可热的人物。她不仅才貌双全，更有一张能说会道的嘴，上至皇亲国戚，下至文人士子，无不对她交口称赞。

但顾锦朝知道，这个女人不简单。

前世周清仪卷入了一场朝廷大案，与陈彦允有过交集。具体细节她不太清楚，只隐约记得——那个女人，差点毁了陈彦允。

“你认识她？”陈彦允注意到了她神色的变化。

顾锦朝放下帖子，摇了摇头：“前世见过名字，不熟。”

她顿了顿，补充道：“但她……不简单。”

陈彦允看着她，目光深沉：“怎么个不简单法？”

“前世她进京后，很快成了徐阶的义女。表面上是才女，实际上……”顾锦朝斟酌了一下措辞，“她在京中权贵之间游走，收集了不少隐秘。后来卷入了一桩大案，差点牵连到三爷。”

陈彦允的眉头微微皱起。

“差点牵连到我？”

“前世的事，未必会重演。”顾锦朝说，“但三爷最好留意这个人。”

陈彦允点了点头，没有再多问。

“我会留意。”

——

中秋宴前夜，翠屏匆匆从外面回来，脸上带着几分紧张。

“三夫人，奴婢打听到一件事。”她压低声音，“西府秦太太要在后天的中秋宴上给三夫人设套。”

顾锦朝正在灯下看账册，闻抬起头：“什么套？”

“跟顾澜小姐有关。”