鸦影宝卷》，一来是每日诵念“幽冥武尊”祷词，二来是随时打磨“柔骨功”——这功法专为暗杀所创，练至入境武师境可缩骨易形，配合易容术，能轻松混入任何地方。

若非夜鸦客轻敌，以为林昭是“软骨头”，敢近身刺杀，凭他的“柔骨功”与潜行术，纵使林昭是入境武师，也未必能轻易留住他。

林昭将《鸦影宝卷》揣入怀中，又收起夜鸦面具、虎牙匕，连杀手身上的蒙汗药包、生石灰包都没放过。

随后他拖起尸身，往堡后的玄铁锻炉走去——那里炉火未熄，正适合毁尸灭迹。

长刀斩下，尸身被剁成数段，投入熊熊烈火。

火焰“噼啪”作响，焦臭味迅速弥漫，隐约间竟有一抹淡黑色的鸦形气丝从火中升腾，转瞬即逝。

林昭眯眼细看，炉中只剩焦黑的碎骨，再无半分异常。

“呵，这‘柔骨功’，倒比寻常吐纳功多些邪异。”他淡声自语，心下却波澜不惊——重生在这高武乱世，见过玄臂雪猿、玄鬃恶狼，这点异象算不得什么。

如今他见过的吐纳功，皆与珍禽异兽挂钩：林家的“衔烛玄蛟”、石罴卫的“磐岩巨罴”、玄狼堡的“银毛霜狼”，乃至魏国公府的“镇山玄龟”、皇室的“五爪金龙”——无不是将异兽作为族徽，编些“异兽赐功”的传奇故事，彰显血统尊贵。

犹记父亲曾说，林家的“玄蛟”是混沌中带来光明的灵物，是救苦救难的武道神兽。

可自修习《玄狼吐纳诀》、见了夜鸦客的“鸦形内气种”后，林昭心下渐生猜测：“这些异兽，莫不是前人按吐纳功的内息形态编出来的？”

这猜想，还需待日后见识更多功法、练至巅峰武师境方能验证。

他拿起那柄虎牙匕掂量——长约一尺，柄尾弯作虎牙状，缠着防滑铜丝，刃口泛着淡蓝光泽，显是淬了剧毒。

“此匕淬毒，需小心收存。不过做工寻常，只掺了些精铁。以我如今三阶圆满的武道锻造手艺，回炉重铸一柄带‘护脉纹’的短匕防身，倒也不难。”

再看那黑檀夜鸦面具，内侧衬着浸过药的麻布：“此物能防迷烟、防尘，倒比寻常面罩实用。”

最后瞥了眼生石灰包，他眉头紧锁：“此招阴毒，若被生石灰迷了眼，纵是入境武师，也会瞬间失了战力。幸而昨夜反应快，没给这杀手出手的机会，否则当真凶险。”

——检视完杀手的遗物，林昭心下愈发明了：幕后主使绝非等闲之辈。“待赵伯从镇北卫回来，须得好生请教。他年轻时走南闯北，当过军中武师，见多识广，说不定知晓这‘夜鸦楼’的底细。”

一夜无眠，林昭索性坐在榻上运转《玄蛟吐纳诀》——卧房太过显眼，又是明窗又是木门，实在不是安寝之所。

他决意今日便在主事房地下挖座暗室：只与赵铁鹰知晓位置，囤足干粮与墨蛟淬体丹，再设些玄铁机关，往后夜间便宿在其中。

乱世求生，多一分谨慎，便多一分生机。

天色微明，林昭收功推门而出，刚走到演武场，便见一群庄丁围着地上的尸体议论——那正是昨夜被杀手灭口的庄丁王二，尸体早已冻得僵硬。

“少主！昨夜王二守西墙时被人杀了！”庄丁队长脸色惨白，声音发颤——他从未想过，有人能在林家堡内悄无声息杀人，这比外敌攻堡更让人恐慌。

林昭扫了眼尸体脖颈处的刀伤，心下了然，面上却不动声色：“先将王二火化，按堡中规矩，给他家眷送两石麦、五两纹银抚恤——就说他是守堡殉职，往后他家的徭役全免。”

吩咐完管家，他转向众庄丁，内息灌注声音，震得每个人耳膜发疼：“无论凶手是谁，某定会查个水落石出，给王二、给你们所有人一个交代！从今夜起，巡守人数加倍，每人配一柄玄铁短刀，再让玄臂雪猿分三班巡墙！谁敢懈怠，休怪某的‘三才斩’不认人！”

他绝口不提昨夜的刺杀——经历此事，他再不敢轻信任何人，保不齐堡里就有杀手的内应，若是泄露了自己早有防备，下次来的恐怕就不是一个杀手了。

刺杀非但没打乱林昭的节奏，反而让他更迫切地想提升实力。

如今《玄蛟吐纳诀》《玄狼吐纳诀》皆至瓶颈，他便将全副心神倾注在“三才斩”上——昨夜若不是“三才斩”快突破四阶，内劲足够强，未必能一击制住夜鸦客。

他彻底醒悟：在这高武乱世，实力才是唯一的安身立命之本。

若非突破到入境武师，纵使察觉杀手，也只能引颈就戮；正是《玄蛟吐纳诀》的扎实内息、《玄狼吐纳诀》的灵动身法，再加上即将破境的“三才斩”，才让他捡回性命。

“这条路走对了！”林昭暗自庆幸，“