竹叶犹豫了一下：“大郎君，这些商户为何如此卖力？”

“因为他们知道。”

陈绍将那张兵力分布图摊开，“如果大宋完了，第一个遭殃的不是皇帝，不是朝堂上那些道德君子，而是他们这些做买卖的。金人的铁骑一过，他们的粮仓、店铺、商路，全都会化为乌有。”

竹叶若有所思地点了点头。

天黑之后，驿站彻底安静下来。

陈绍坐在灯下继续看那张兵力分布图，忽然听到窗外传来一声极轻的叩击。

“进来。”

竹叶推门而入，手里拎着一个布包裹。

包裹不重，但他拎得极为小心。他将包裹放在桌上，解开了系口。里面的东西滚了出来——一颗人头。

人头上的血已经凝固，面目狰狞，依稀能看出是个中年男人。

陈绍只看了一眼，便认出此人。

这是耿南仲安排在陈桥的那拨杀手的头目。

“陈桥和大名两处的人，已经清理干净。”

竹叶的语气平淡得像是在汇报今天的晚饭，“一共十一人，无一漏网。邯郸的那一拨没有动。”

“这颗人头，送回去。”

陈绍说道。

“送到何处？”

“耿府。今晚就送，搁在他书房桌上。”

竹叶嘴角微微抽动了一下，但什么也没说，用布重新包裹好人头，转身走了出去。

是夜，耿府。

耿南仲睡得正熟，忽然被一阵急促的敲门声惊醒。

“老爷！老爷不好了！”

他披衣起身，推开房门，管家站在门外，脸色煞白，嘴唇直哆嗦。

“书房……老爷您的书房……”

耿南仲快步朝书房走去。门推开的一刹那，他的瞳孔猛然收缩。

书案正中，摆着一个布包裹。包裹已经被管家打开了一角，里面露出一颗人头的半张脸，正是他在陈桥安排的那个杀手头目。

耿南仲站在原地，面色铁青，一不发。

良久，他缓缓走到书案前，伸手将包裹重新系好。

“把这个处理掉。”

他的声音平静得可怕，“今日府上所有见到这东西的下人，每人赏十两银子，叮嘱他们莫要多嘴。若有谁敢往外说一个字，便休怪老夫不念旧情！”

他没有说完，但管家已经懂了。

“老奴明白。”

管家拎着包裹匆匆离去之后，耿南仲独自一人坐在书房里，直到天亮都没有合眼。

陈绍知道了。

他不光知道，还能在三天之内把他安插的人一个不漏地揪出来，把人头送到他的书桌上。这意味着什么？

耿南仲的手微微发颤。不是因为恐惧，而是因为他终于意识到，自已面对的对手，和他想象中的完全不同。

……

邯郸以北，陈绍的车队在官道上加速行驶。

又行了十余日，车队终于抵达了河北地界。路旁的界碑上刻着四个大字。

“河北西路”。

陈绍下了车，站在界碑旁，朝北望去。

天地苍茫，远山如黛。脚下的土地还覆着薄薄的雪，但雪下的泥土已经能闻到一丝初春的气息

然而再过一个月，这片土地上的雪就会化尽，然后，金人的铁骑就会踏着春天的草芽南下。

“大郎君。”

竹叶策马凑近：“前方五十里就是真定府。军中已经得了消息，说是有几位御史已在军中候着了。”

陈绍嘴角微微扬起。那些道德君子们，果然已经在等着给他下马威了。

他翻身上马，一抖缰绳。

“走，去会会他们。”

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“谁托的你？”

“江南几位粮商，领头的是徐福记的徐老板。”

曹瑞老实答道，“徐老板说，陈氏向来想着咱们这些泥腿子，如今陈大郎君要北上打仗，我们不能让您饿肚子。”

陈绍沉默了片刻。

“多谢。”

他说道，“这粮食，我收下了。”

曹瑞如释重负地松了口气，连忙招呼车夫卸货，三车粮食卸完，曹瑞正要告辞，陈绍忽然叫住了他。

“曹掌柜，你在这条线上做了多少年买卖？”

“有二