最怕的东西。”易水寒看着她，“每个人怕的不同。你爹我怕水，所以当年差点淹死在里面。你怕什么，只有你自己知道。”

“我……”她看着鱼缸。水很清，能看到缸底有个铁盒，巴掌大，锈迹斑斑。

“拿，还是不拿，你自己选。”易水寒说，“拿了，你就能制衡虎符，能救你娘，能阻止柳如风。但不一定能活着出来。不拿，你现在就可以走，带着你娘远走高飞。但柳如风会找到你们，迟早。”

“你怎么知道柳如风……”

“因为他在外面。”易水寒指向谷口，“青龙会的人只是探子。柳如风本人，已经在来柔水阁的路上了。最多两个时辰，他就到。到时候，柔水阁的禁制挡不住他。他能进来，是因为他当年也闯过三关，虽然没过，但得了半块禁制符。有符，就能进。”

“那我们必须在他来之前拿到东西。”

“对。”易水寒点头，“但你要想清楚。鱼缸底的东西，不仅是制衡之法，也是诅咒。拿了，你就得承担守护柔水阁的责任，终身不能离开。除非找到下一个继承人，或者……死。”

“守护柔水阁？”

“柔水阁是师父创立的，本意是制衡柳家，守护七十二隐宗中不想参与争斗的人。”易水寒说，“但师父死后，柳如风作乱，柔水阁日渐衰微。我接手时，阁中只剩三人。现在，只剩我一人。我死了，柔水阁就没了。你拿了东西，就得接下这个担子。”

“我……”

“别急着答应。”易水寒转身看向周管事，“周师兄，你也来了。”

“师弟。”周管事上前，眼眶发红，“当年我以为你……”

“以为我死了。”易水寒笑了笑，“是死了，但又活了。靠着这鱼缸，苟延残喘。这些年，辛苦你了。护着小柔她们母女，不容易。”

“应该的。”周管事抹了把脸，“师弟，鱼缸底的东西，到底是什么？”

“师父的笔记，和半块‘柔水令’。”易水寒说，“笔记里记载了制衡虎符的方法，和柳家的所有秘密。柔水令是掌门信物，凭此令，可号令柔水阁旧部――虽然现在没多少人了，但还有几个，藏在江湖各处，关键时能用。”

“那另一块柔水令呢？”

“在燕北归手里。”易水寒说，“当年师父把柔水令一分为二，一块给我，一块给他。说若我出事，他接任。但他不愿，出走了。现在，是时候合二为一了。”

“燕叔他在哪儿？”

“在外面，挡着柳如风。”易水寒看着谷口方向，“但他挡不了多久。柳如风这七年，功力大进，燕北归不是对手。所以，你必须尽快拿到东西，然后离开。去柳如风的寿宴，当众揭穿他，用柔水令号令旧部，里应外合，一举灭之。”

“我一个人？”

“不，你有帮手。”易水寒从怀里掏出块木牌，扔给她，“这是柔水阁的联络牌。拿着它，去蜀中蓉城，找‘听雨楼’的老板娘，她叫林婉。她会帮你联络旧部。但前提是，你得拿到鱼缸底的东西，证明你是新任阁主。”

易小柔握紧木牌。“爹，如果我拿了东西，你是不是就……”

“就该散了。”易水寒微笑，“这缕残魂，撑了七年，就等你来。现在你来了，我的任务完成了。小柔，爹对不起你，也对不起你娘。让你们受苦了。”

“爹……”

“别哭。”易水寒的身影开始变淡，“江湖人，不流泪。去吧，拿东西。记住，无论看到什么，别怕。你比你爹强，你能过去。”

身影消散，只剩声音回荡。

“我在鱼缸底……等你……”

易小柔走到鱼缸边。水很清，能看到缸底的铁盒。她伸手，探进水里。

水很凉。手指触到缸底，摸到铁盒。正要拿，突然，缸里的鱼变了――不再是红鲤，变成了一张张人脸。娘的脸，爹的脸，老吴的脸，青鸾的脸，柳依依的脸……都在惨叫，在流血。

幻觉。是心魔。

她咬牙，继续往下探。手穿过那些脸，摸到铁盒。用力一拔，铁盒出水。

就在铁盒离开水面的瞬间，鱼缸炸了。

水花四溅，七条红鲤摔在地上，扑腾两下，死了。易水寒的声音最后响起：

“柔水阁……交给你了……”

然后，彻底沉寂。

铁盒很沉，锈住了。她用柔水剑撬开锁，打开。里面是两样东西：一本羊皮笔记，和半块青铜令牌，刻着“柔水”二字。

笔记很旧，但字迹清晰。她翻开第一页，上面写着：

“虎符之秘，在于血。柳家血脉，