柳树胡同。

灶房的灯还亮着，叶静姝推门进来。

听见门响，王杏儿抬起头，手里还攥着一根柴火。

“姐，你回来了？”

“嗯。”

“你去哪了？南边响了那么大声，我喊你你没应。”

叶静姝洗了手，在桌前坐下。

“出去走走。”

“大晚上出去走走？”

王杏儿把柴火塞进灶膛，拍了拍手，站起来，走到灶房门口，往南边看了一眼。

天还红着，光从城南那边漫过来，把院子里的葡萄架照得一明一暗。

“姐，你听见了吗？南边一直响，响了半宿了。

不是炮仗，不是放炮。

是――说不上来，反正不对。”

她转过身看着叶静姝。

“姐，你说是不是出大事了？”

叶静姝端起桌上的水杯喝了一口。

“可能是吧。”

王杏儿走过来，在她对面坐下，两只手搁在桌上，手指交叉在一起，紧紧攥着。

“我刚才在灶房听见动静，从巷口进来的。你不是从大门进来的，你从巷口那边过来的。

你什么时候出去的？我怎么不知道？”

叶静姝把杯子放下。

“你睡着了。”

“我睡着了？”王杏儿愣了一下。

“我没睡着。我一直蹲在灶台前添柴，灶膛里的火没灭过。

你从我面前走出去的？”

叶静姝看着她，没说话。

王杏儿也看着她，等了一会儿，嘴唇动了几下，想问什么，又咽回去了。

“姐。”

她的声音低下来。

“你是不是去南边了？”

叶静姝没有回答，站起来，走到灶房门口，往南边看了一眼。

天还红着，光淡了，不像刚才那么亮，但还红着。

王杏儿跟过来，站在她身后，声音压得很低很低。

“姐，你跟我说实话。你是不是……是不是那些人？”

叶静姝转过身，看着她。

“什么人？”

王杏儿张了张嘴，没说出声。

她低下头，看着自己的脚尖。

“没什么。”

她转过身，走回灶台前，蹲下去，往灶膛里添了一根柴。

火苗舔上来，映在她脸上，红彤彤的。

“姐。”她没抬头。

“嗯。”

“你下次出去，你下次能不能带上我？”

“带你去哪？”

“去哪都行。”

王杏儿的声音低下来，但眼睛还是亮的。

“我不是怕，我是想帮你。

你一个人出去，我在家等着，心里不踏实。我力气大，能干的事多。

你又不让我干。”

她顿了一下。

“你要是那边的人，我也想过去。跟着你打鬼子。”

叶静姝看着她。

灶膛里的火映在王杏儿脸上，红彤彤的，眼睛亮晶晶的。

“行。”

王杏儿咧嘴笑了一下，拿火钳拨了拨灶膛里的柴，火更旺了，光映在墙上，一跳一跳的。

――

山本憋着一肚子火气，冷着脸驱车返回特高课总部。

刚踏进办公楼大厅，脸色阴沉得能滴出水。

方才在军火库废墟，和藤原当众对峙互撕，心里又气又憋屈。

他清楚，军火库被炸，藤原宪兵队首责。

但自己身为特高课负责人，全城地下党动向毫无预判，情报严重失职，军部问责下来，他也难逃干系。

一屁股坐进办公室椅子里，指尖狠狠捏着桌沿，眼底满是阴鸷与烦躁。

脑子里翻来覆去都是军火库烧成废墟的画面，还有藤原方才不服不忿、当众顶撞他的模样。

正压着怒火盘算怎么封锁全城、彻查线索时，副官神色慌张，连门都来不及敲，急匆匆冲了进来，声音发颤。

“报告山本课长！大事不好了！”

山本本就心烦，闻眉头紧蹙，语气冰冷呵斥：