下午的训练更让新兵们开了眼界。

不是继续跑，也不是站队列。

而是――上课。

矿场里腾出几个大仓库。

打扫干净，摆上长条凳，前面挂起黑板。

三千人被分成几十个班，轮流进去听课。

仓库里的光线不算好，只有几扇小窗透进阳光。

第一堂课，识字。

“今天教三个字。”

讲课的是个戴眼镜的年轻人，叫周文。

是陈树坤从广州带来的文书，斯斯文文的。

他拿起粉笔，在黑板上写下一个端端正正的“人”字。

白色的粉笔灰簌簌落下，在阳光里飘飞。

“人，天地之性最贵者也。”

周文的声音温和，却带着一股力量。

“咱们都是人，不是畜生。”

“不是土匪想抢就抢、想杀就杀的牲口。”

台下，新兵们瞪大眼睛看着。

他们中大半是文盲，连自己的名字都不会写。

现在有人教他们识字。

教他们“人是贵的”。

“第二个字――‘兵’。”

周文又写，粉笔在黑板上划过，发出沙沙的响声。

“持戈守卫曰兵。”

“咱们当兵，不是为祸乡里，是保境安民。”

“手里拿枪，为的是保护爹娘妻儿，保护乡亲父老。”

“第三个字――‘国’。”

他一笔一划写得极重。

“国”字的最后一横，拉得很长。

“有土有民，方为国。”

“咱们脚下这片地，是南雄，是广东，是中国。”

“土匪祸害这里，就是在祸害咱们的国。”

一堂课半个时辰，教三个字，讲一番道理。

李老栓握着发给他的铅笔头。

铅笔头短得快捏不住了，是别人用剩下的。

他在粗糙的草纸上一笔一划地描。

字写得歪歪扭扭，像蚯蚓在爬。

可心里那股热乎劲，比中午吃肉还暖和。

他活了三十多年。

第一次有人跟他说：你是人，你当兵是为了保护人，你脚下的地是你的国。

下课时，周文说：

“陈长官定下的规矩――三个月内，每个人必须认会五百个字。”

“会写自己的名字，会看简单的文书。”

“学不会的，饷银扣发一半，直到学会为止。”

没人抱怨。

所有人都把那张写着三个字的草纸，小心地折好。

揣进怀里，像揣着一件珍宝。

第二堂课，更震撼。

是实弹射击。

矿场后山被划出一片靶场。

黄土坡上，插着一排排用木头做的靶子。

三千人分批过来，每人领到五发子弹。

子弹是黄铜做的，沉甸甸的，泛着冷光。

“今天不打靶，练姿势，练呼吸，练扣扳机。”

教官拎着一支毛瑟步枪，站在土坡上做示范。

动作标准，干脆利落。

“手指不在扳机上，就得放在护圈外。”

“这些是铁律，谁犯，谁滚蛋。”

李老栓趴在地上。

按照教官教的，三点一线瞄准前方的土坡。

他扣下扳机――是空枪，没子弹。

可那“咔嗒”一声轻响，还是让他心跳加速。

手心冒汗，连枪杆都差点没握紧。

教官走过来，踢了踢他的脚：

“两腿再分开些。肩膀顶实。”

“呼吸，呼气时停顿，扣扳机。”

李老栓调整姿势，又扣了一次。

这一次，稳了不少。

“对，就这样。”

“练五百次，练到成了本能，再给你们发实弹。”

旁边有新兵小声问，声音里带着怯意：

“长官，真……真给实弹打？”

教官瞥他一眼，眼神锐利：