牙人：“您去了便知。”

离宵禁的时辰尚早，一人一鬼依着牙人指点，骑马穿街过巷。

马停下之际，一座三层酒楼映入眼帘。

三层相高，五楼相向，四面灯火不计其数。

明暗相通，灯烛晃耀，恍如空中楼阁。

楼前高悬一面黑底金漆的巨匾，上书斗大的 “鸣衡楼” 三字。

周遭人来人往，十八娘却仰头怔怔地望着那方金字匾额，小声嘟囔：“奇怪，这字……我好似在哪里见过？”

徐寄春：“怎么了？”

十八娘：“没什么，快进去吧。”

离京半月有余，徐寄春第一次花钱，阔气地点了半桌酒菜。

一旁的十八娘临窗而坐，苦思良久仍难释怀，终是忍不住轻声唤道：“子安，匾额上的字，像是筝娘写的。”

说罢，她从布包上翻出一叠旧纸，一张张铺在徐寄春面前。

每一纸上都写着“浮山楼”，而细看其中的“楼”字笔锋，竟与匾额上的“楼”字如出一辙，别无二致。

徐寄春放下酒杯：“我们找人问问。”

很快，他借口点菜，唤来一名伙计，状若无意地开口道：“我初到贵地，见此楼气象万千，这牌匾更是非凡，不知有何讲究？”

“客官，您算是问对人了。”伙计打量他确实面生，顿时来了谈兴，如数家珍道，“此楼乃韦家先家主送给未婚妻的生辰贺礼。楼名‘鸣衡’二字，取自二人名讳中各一字，精心缀连而成。”

“鸣衡、鸣衡，确是大气磅礴。”徐寄春由衷赞道。末了，他面露好奇，诚恳请教，“不知这情深意重的二位，具体是哪两个名讳？”

伙计：“正是鸣蓁与持衡二名。”

徐寄春眉头紧蹙：“任鸣蓁，韦持衡？”

闻言，伙计倒退半步，慌忙摆手：“客官，您莫要为难小人了！先家主的名讳，小人岂敢连名带姓直呼啊。”

“啊……还真是……这两人啊。”

徐寄春傻笑，尴尬地看向十八娘。

任鸣蓁，韦持衡。

好一对情投意合、鸾凤和鸣的未婚夫妻！

谢元嘉。

好一个一败涂地的倒霉蛋！

伙计前脚一走，十八娘后脚便伏在桌案上，放声痛哭：“我哥哥太苦了太惨了！不仅护不住自己的性命，连指腹为婚的未婚妻也留不住……”

徐寄春干笑两声：“没准你哥哥也另有心上人。”

十八娘哭得浑身发抖，不忘抬头反驳他：“徐寄春，我哥哥可是你亲内兄！”

“他没用和他另有难言之隐。两个理由，你选一个。”

“……”

十八娘掩面嚎啕大哭：“哥哥，讨厌鬼韦持衡抢了你的未婚妻，还在襄阳建酒楼大肆炫耀，唯恐天下不知！”

她越骂越起劲，渐有拉着自己一起骂的架势。

徐寄春飞快地端起碗，挡住大半张脸，恨不得当场变作无形游魂。

十八娘骂累了，抬袖擦干眼泪，固执地扬起下巴，对着徐寄春一再强调：“我哥哥是正人君子。他放手，不是懦弱，是成全。成全，你懂不懂？”

徐寄春面不改色，颔首附和：“是是是，内兄必定是谦谦君子。”

经此一事，他确信无疑：十八娘绝对是谢二郎。

她护兄的急切情状，与袁中丞所描绘的谢二郎，简直一模一样。

襄阳，至此成了十八娘的伤心地。

第二日，五更的鼓声刚歇。

十八娘已急迫地凑到徐寄春耳边，催促道：“子安，我们走吧。”

徐寄春睡眼惺忪地睁开眼，见她眼尾泛红眼下乌青，状如索命厉鬼，吓得立刻闭上眼：“你一宿没睡？”

十八娘默默背起包袱，起身下榻。

临下床前又回头，瞥了一眼酣睡整夜的徐寄春，眼风如刀，幽幽道：“你倒是睡得香，夜里做梦还笑呢。”

“……”

他昨夜做梦娶她过门，难道不该笑，反倒要哭吗？

接下来的三日，徐寄春委实过得小心翼翼。

直到他们行出襄阳，眼前水色山光渐次不同，十八娘眉间愁绪消散，话也多了起来。

从襄州宜城至荆州荆山，需经一段迂回曲折的山路。

一人一鬼在荆山余脉中穿行半日，好不容易下山，却发现进错了村子。

原是他们对“百孝村”之名未曾细辨，不知两地皆有此称。远远望见路旁刻有“百孝村”的石碑，便仓促向左转去，这才误入蛮水北岸的百孝村，而非蛮水南岸的百孝村。

夜色沉沉，蛮水渡口门户紧锁。

十八娘盯着远处隐约可见的村落轮廓：“不走了，我们在村里将就一晚。”

荒山野岭，人心难测。

入村前，十八娘带着徐寄春，特意向两位栖在林中的游魂打听：“两位阿姐，这百孝村安