“京城里探子多，叫他们千万小心。”李霁从袖袋里摸出一张银票，“租一间宅子住着，如常生活，我有需要自然会找他们。”

浮菱好奇，“殿下到底找的什么人？”

“刺客，杀手，统称为——”李霁说，“打手。”

浮菱说：“哦！”

姚竹影说：“他们是否能守口如瓶？”

“他们不知我的皇子身份。”李霁说。

浮菱自豪，“我家殿下这些年可没白混呢，风流雅士、文人骚客，富商巨贾、镖局驿馆，亦或是江湖游侠、杀手刺客、三教九流，都有故人。那叫一个如鱼得水！”

“哗啦！”

寝殿安静，鱼突然在水中摆尾的动静让打盹的丽妃惊醒，心几乎跳到了嗓子眼。她猛地睁开眼睛，走到长几旁，端起小钵砸在地上。

水花四溅，珍贵的七尾朱砂鱼在毛织毯上疯狂跳动，逐渐没了生气。

丽妃说：“人还没回来吗？”

陪嫁女官跪在地上，不敢言语。

三皇子站在窗前观赏落雪，亦沉默不语。

丽妃闭眼，攥着袖口等了片刻，脚步声响起，来人快步近前说：“是八殿下为陛下献丹，现下丹药出了问题，那个张术士已经下了诏狱，八皇子府大门紧闭，进出不得。司礼监对朝外封锁消息，但朝臣现下都知道了。”

丽妃摔坐在榻上，脑子一片杂乱，“……献丹出了问题，怎么会出问题呢？”

“民间术士，岂能相信——”

“你不要再说风凉话了！”丽妃猛地起身走到窗边，握住三皇子的胳膊，淌下泪来，“儿啊，那是你的亲弟弟，你不能看着他出事啊！”

“是术士有问题，还是八弟明知术士有问题或者说有意让术士有问题，结果是不一样的。这事多半是锦衣卫和东厂查，李弥今早出事，现下昏迷不醒无法掌事，不论是恰巧还是有意为之，现下我能为八弟做的只有一件事，争取代掌锦衣卫事这份差事。”三皇子看着丽妃，语气漠然而冷静，“四弟五弟必定会趁机与我相争，此时六弟和九弟或可从中得利，偏偏他们都和八弟不好……母妃，儿臣尽力为之，你且将自己撇清吧，莫要犯糊涂。”

三皇子示意丽妃松手，转身离去。

“三皇子出宫了，内阁和在京的重臣正相继入文书房。”姚竹影入内回禀。

“有四、五与三相争，二锋芒不及，殿下可坐收渔利。”锦池说。

“你忘了一个人。”李霁坐在摇椅上擦拭琵琶，没抬头，“李家还有个老六呢。”

锦池思忖着说：“六殿下自来不出头，我竟把他忘了。”

“不出头，才好寻机咬人一口，让人猝不及防。但不妨事，”李霁说，“此事已成定局，就让他们去争吧。”

皇帝是真厉害，他想。

一件事，便兵不血刃地换下不中用的李弥，让内阁互相争利，皇子争夺各自暴露底细。这件事看似只有司礼监没有参与其中，实则不然，因为是元三九身旁出了奸细，泄了底，若皇帝想追究，元三九罪责难逃。

不动如山的是梅易，他站在皇帝身后，和皇帝一起看着一群人狗咬狗，并淡然地看着李霁入局，稍加点拨，一语中的，李霁便站到了合适的位置。

李霁突然想起一个问题：梅易到底想要什么？

扶持他登上皇位以保全自身荣华或者求个功成身退么？不像呢。

明明浑身都是秘密，却又无欲无求一般，真是奇怪。

夜里，梅易回到笼鹤馆，李霁趴在床上撸猫，脚搭在床沿，露出一双白白的脚心。

梅易上前捏了一把，李霁吓一跳，“痒！”

梅易拿被子把那双脚盖好，说：“怎么还不睡？”

“等老师给我暖床。”李霁打了声呵欠，翻身躺好，让猫坐在胸口，两双大眼睛一块儿盯着梅易。

梅易在楼下洗漱了，脱了外衣，俯身将猫拎开，拍拍李霁的腰，“睡好。”

李霁顾涌着睡好了，梅易在他身旁躺下，身上带着才沐浴过的香气。李霁趴上去狠狠地嗅了两口，说：“我讨厌你。”

他趴在梅易颈窝，看不见梅易的表情，只听梅易过了一瞬才说：“怎么了？”

“我给你带了金栗糕回来，但你半天不回来，我就把糕吃完了，撑得我难受。”李霁嘟囔。

梅易伸手帮他揉肚子，说：“吃不了搁在那里就是了，自己贪吃。”

李霁心虚地哼歌，乱哼，“好吃嘛……好吃嘛……我就吃了咋了……啦啦啦……”

梅易失笑，低头亲亲李霁的耳朵，“明早吃板栗粥和栗子酥？”

李霁抬头撞他的下巴，“老师陪我吗？”

梅易下巴有点疼，没管，说：“如果殿下起得来。”

李霁蔫儿了，突然把自己挪到梅易身上盖好，张开四肢，说：“压着你，不让你起来。”

梅易半点不怕，“一晚上能打十个滚。”