暮色渐沉，山腰处浮起一层薄雾，春日的风裹着花瓣掠过衣袂，又簌簌跌入山底。

孟颜蓦地抬眸，少年的瞳孔倒映着她清丽的面容。落日余晖斜斜漏过老松枝桠，连带着眸色也融成一片烫人的光。

远处佛寺的钟声荡过山谷，惊起三两只雀儿。

她嗅到少年身上的冷香，同他衣襟上零星的落花纠缠在一处。斜阳将两人的影子拉得极长，交叠着漫过山间小道。

夜色渐深，管家小跑入府：“老爷、夫人，姑娘回来了！”

二老闻言，寡淡的脸色瞬间消散，悬着的心总算落了下来，连忙走出大殿。

看着那道熟悉的身影，衣角沾着些许风尘，却难掩清丽如兰的气韵。

“爹、娘，颜儿平安回来了。”

三人相拥，喜极而泣。

此刻，孟津的目光越过她身后，落在那道挺拔的身影时，脸色一怔，那玄衣少年，眉目冷峻，正是府中下人。

孟颜察觉到孟津那一抹微妙的顾虑，她轻轻掩唇，清咳一声，嗓音带着几分疲惫的沙哑：“爹，小九是女儿的暗卫。此番途中遇险，若非他舍命相护，颜儿早已没了性命。”

“平安回来就好！回来就好！”王庆君眼眶泛红，她掌心微颤，轻抚孟颜的手背，似要将心头的担忧尽数抚平，哽咽着，“你这丫头，可吓死娘了。”

“阿姊！”一声清脆的呼喊从内院传来，孟清早已按捺不住，几步冲上前来，从母亲手中“抢”过孟颜，小脸埋在她的肩窝，双臂环着她的腰，“清儿担心死你了，阿姊可算回来了！呜呜……”

孟颜心中一暖，抬手轻抚她的后脑，温声安慰：“清儿不哭了，阿姊这不是好好的么。”

孟津捋了捋颌下长须，目光中带着审视，沉声道：“小九，此番护主有功，你想要何嘉赏？”

少年上前一步，姿态恭谨，拱手垂首：“孟老爷、孟夫人，当初二位收留小的，已是莫大的恩惠。小九护卫姑娘，乃分内之事，不敢有其他奢求。”他字字清晰，不卑不亢。

孟津细细打量眼前的少年，见他年纪轻轻，却不见丝毫居功自傲之色，眼神清澈坚定，心中不由多了几分赞许。他点点头：“嗯，你这孩子心性倒是不错。日后，老夫定会为你在朝中谋份肥差。”

朝中……少年闻言，原本低垂的眼睫微颤，眸光中似闪过一丝极淡的异色，快得让人无法捕捉。他复垂头，嗓音比方才更低了几分：“多谢老爷厚爱！只是，小的并无甚远大志向，只想安安分分地留在府中，便已足矣。”

见他这般不慕名利、忠心不二的模样，孟津与王庆君相视一眼，皆从对方眼中看到了欣慰。

这般沉稳可靠的暗卫，确是难得，也是孟颜的福祉。

片刻后，孟颜和谢寒渊先行告退。

王庆君拉过孟清的手，屏退左右，低声问道：“清儿，你同小九他……交往得多么？”

孟清闻言，娇态立现，她不满地噘起樱唇，双颊鼓起，跺了跺脚：“哎呀，娘亲！女儿不是都答应了那门婚事么？这些细枝末节的小事，您就别操心了嘛。”她晃着王庆君的胳膊，声音娇嗔，透着几分不耐。

王庆君看着她这般模样，无奈地叹了口气，眉宇间染上一抹愁绪：“娘也是担心小九这小子……”

“娘！”孟清不等母亲说完，急急打断，拖长了尾音，“清儿日后又不是嫁不出去，娘不必多虑。”她指尖绞着帕子，眼神躲闪。

罢了，王庆君见她如此，无奈地点头，不愿给自己添堵，也没再追问。

翌日清晨，天光微熹，晨雾在庭院如轻纱般流转。

孟颜端坐在窗边的梨花木桌案前，晨曦透过雕花木窗，洒于她素净的脸上，勾勒出一抹柔和的光晕。

她手执狼毫，铺开的宣纸上，重重落下大写的“心”字。她凝视着那个字，若有所思。

彼时，流夏脚步轻盈，端着一小盅荔枝果酒前来，“啪嗒”一响，稳稳放在了旁边的矮几上，清甜的果香弥漫开来，混着晨间的清新，孟颜深深吸了一口气。

“姑娘今儿个心情瞧着不错，是在练字哩？”流夏歪着脑袋凝神望去。

孟颜搁下笔，指尖轻抚着墨迹未干的“心”字，唇边泛起浅笑。她自小贪玩，书读得不算多，虽也爱看些才子佳人的话本子消遣，但一些生僻字，她仍是不识得的。

她抬眸看向流夏，杏眼带着几分探寻：“流夏，你说，人的性子，真能被轻易改变吗？”

流夏微微一怔，沉吟片刻，缓缓开口：“奴婢以为，江山易改，本性难移。想要改变一个人，大抵是极难的。除非……”她微顿，迎上孟颜的目光。

孟颜挑眉颔首，示意她继续说下去。

流夏掷地有声：“除非，历经一番能颠覆他三观之事。”

此刻，窗外忽儿传来一阵熟悉的男子声音，温润带着笑意。

孟颜竖耳倾听，是萧欢来了。

孟清三步并作两步地迎了