“陶蚕，你才疯了！你未来婆家知道你是个背后里是个烂嘴子的人吗？你娘看来是没把你教好，净在外面说人家的事。”

“你……我又没说你！”陶蚕气急败坏，撇着身上的河水。好好的棉衣，湿了得晒多久才晒得干。

“你狗拿耗子，多管闲事！”

陶皎皎：“你是耗子我可不是狗！我看你家教出来你这么个人，才该找一块石头撞死！”

“再让我听见，我直接砸你脑袋！”他扬了扬手，吓得那几个哥儿姑娘抱着木盆就跑远了去，只有陶蚕站在原地，气红了眼睛。

“不讲理！”

陶皎皎看自家鸭子走远了，哼了声，赶紧追了上去。走到村后头，正巧看见杏叶背着背篓要进山。

杏叶显然也看见自己这个堂弟了，不上来说话不说，还低着头，往远处让。

陶皎皎更气了。

他胸口起伏，看杏叶背着背篓，就知道他那个继母又给他安排了活。但他自己撑不起来，他娘曾今帮杏叶说话后来还跟他那个继母吵了一架。

至此，也不管杏叶的事了。

他立不起来，陶皎皎又想起河边陶蚕说的话，急匆匆路过杏叶身边，狠狠地哼了一声。

杏叶低头，沉默。

陶皎皎一跺脚，气急了。

“笨蛋！”

他急匆匆赶着鸭子，看它们拍着翅膀往前跑，又回头瞪了一眼杏叶，追着离开。

等他走远了，杏叶才抬起头，看了一眼哥儿。

他走路都走不安分，边走边拔草，撒着气。

陶皎皎是他大伯家的哥儿，排行老二，上头有个哥哥，下头有个妹妹。哥儿生得好，大伯娘总学那接生婆的话，说：那婆子接生百数的婴孩，都说没遇到这么俊俏的。

是以，小哥儿自出生就备受宠爱。

大伯娘什么都依着他，在家也不用干多少活儿，养得细皮嫩肉的，也是十里八乡最好看的哥儿。

他比自己只小了几个月，现在就有不少人登门提亲，可见受欢迎。

哥儿天真烂漫，眼里有什么，轻易就能看出来。

看河边那群人，多半又是因为他的事儿惹到哥儿了。

但他好像……也不知道该做什么。

杏叶收回神，只将头垂得更低，一瘸一拐往山上走。

天快黑了，要赶紧捡完柴，不然黑了找不见路。

杏叶背着木柴，避开人绕小路回家时，天已经黑了。

陶家各屋内点燃了油灯，想是已经吃过，这会儿都打算歇下了。

杏叶收回目光，将木柴先背去柴房，一一码好。接着才舒展了下有些疼的肩膀，佝偻着，压低脚步声去灶房。

不出意外，灶台上放着吃过的碗筷。

菜吃完了，杏叶像是习惯，又转身看锅里闷着的米饭。只剩下一点，勉强能凑个锅巴团。

杏叶轻轻将锅巴刮下来，泡在热水里，就着也算暖了肚子。

随后，他又开始洗碗，洗锅，做完这些还不得歇，得煮好明天用的鸡食猪食。

杏叶搓了搓肿胀得有些难以弯曲的手，拎着小凳，菜板，在灶屋背风的地方坐下。

打来的猪草砍碎了，又倒进锅里加水煮熟，随后倒上米糠搅拌，这才能熄了火。

等全部收拾完，杏叶又就着煮猪食，旁边灶里烧热的水，洗了手脚。

他一点一点用帕子将手上擦干净，长满冻疮的手红得发紫，好些已经破开了深深的口子，一碰就疼。

擦到手腕，弄下一层灰来。

杏叶摸了摸自己白得发腻的腕子，想罢，又去灶孔前抹了锅底灰，将手腕涂上。

他这一身皮天生随他娘，自小就白，但王彩兰却不喜。只说一个村里的哥儿，哪能长得这样狐媚，要是家里没银子了送去窑子里，肯定能换几两银子回来。

杏叶听过，吓得害怕，只能往身上摸锅底灰，悄悄藏起来。

王彩兰看不见了，也就不说了。

等杏叶收拾完，已经亥时了。寅时要起，他睡不到三个时辰就要起。