关于北境第一站与林精灵传闻这件事

连续五天的骑马行程让我的臀部几乎失去知觉。当盖文指着远处山谷中升起的炊烟，用他那惯常的平淡语气宣佈「灰喉镇到了」时，我差点感动得从马背上滚下来。

「感谢老天，再骑下去我的尾巴骨都要磨平了。」我小声嘀咕，小心翼翼地调整坐姿，试图让饱受折磨的臀部稍微舒服些。身为狐妖的听觉让我甚至能听到自己肌肉哀嚎的声音，这可不是什么愉快的体验。

盖文瞥了我一眼，那张饱经风霜的脸上难得露出一丝笑意：「北境的路就是这样，大人。越往北越难走，灰喉镇已经算是边境上比较舒适的落脚点了。」

「舒适？」我望着逐渐清晰的城镇轮廓，忍不住挑眉。从这个距离看去，灰喉镇更像是一堆随意堆砌的石头和木头，被粗糙的围墙勉强圈在一起。与王都的繁华相比，这里简直是文明世界的边缘。

随着我们逐渐靠近，镇子的全貌愈发清晰——低矮的房屋紧密地挤在一起，屋顶上压着厚重的石板以防北境特有的强风。街道狭窄而泥泞，即使是在相对温暖的午后，空气中依然瀰漫着一股潮湿阴冷的气息。

最让我感到不自在的是，当我们骑马穿过那道简陋的木製城门时，四周投来的目光。与王都居民对异族的好奇或友善不同，这里的人们眼神中充满了毫不掩饰的戒备和敌意。几个正在修理屋顶的男人停下手中的工作，冷冷地盯着我们；街边摆摊的妇女迅速将孩子拉到身后；就连在泥地里打滚的狗都停止了嬉闹，喉咙里发出低沉的呜呜声。

我的狐耳不自觉地抖动了一下，捕捉到周围压低的议论声。

「又来外乡人」

「看那耳朵，非人类种」

「麻烦总跟着这些外来者」

盖文显然察觉到了这种氛围，他低声对我说：「灰喉镇不喜欢外人，特别是明显非人类的旅人。这里靠近絮语森林，居民对任何异常都格外警惕。」

「絮语森林？」我立刻抓住了这个关键词，想起了17号模糊的提示。

盖文点点头，示意我下马：「先找地方落脚，我再详细解释。」

我们在一家名为「冻土旅店」的简陋建筑前停下。旅店的外墙佈满裂痕，招牌上的油漆剥落得几乎看不清字跡，但相比周围的其他建筑，它至少看起来还算结实。

盖文将韁绳交给一个面色阴沉的马童，随手拋给他一枚铜币：「好好照料，额外餵点豆料。」

马童接过钱，眼神在我身上迅速扫过，特别是头顶的狐耳，然后一言不发地牵着马离开了。

旅店内部比外观更加昏暗，空气中混合着烟燻、麦酒和潮湿羊毛的气味。几张粗糙的木桌旁零散坐着几个客人，他们在我们进门时齐刷刷地抬头，目光中充满审视。壁炉里的火焰跳动着，在墙上投下扭曲的影子。

「老约克。」盖文走向柜檯，对一个正在擦拭酒杯的秃头壮汉打招呼，「两个房间，住三晚。」

被称为老约克的酒保抬起眼皮，视线先落在盖文身上，然后转向我，眉头立刻皱了起来：「外乡人？还是个半兽种？盖文，你知道镇上的规矩。」

盖文将一小袋钱币放在柜檯上，发出沉闷的响声：「他是沃尔顿家的客人，有王室文件。」

老约克掂量了一下钱袋，脸色稍缓，但依然严肃：「就算是国王亲自来，也得遵守灰喉镇的规矩。外乡人晚上别乱跑，特别是别靠近森林边缘。」他意味深长地看了我一眼，「最近不太平。」

我点点头，尽量让自己看起来无害：「我们只是路过补给，不会惹麻烦。」

老约克哼了一声，从柜檯下拿出两把钥匙：「二楼最里面两间。晚餐六点，过时不候。热水额外付钱。」

我们的房间狭小而简陋，只有一张床、一个衣柜和一把椅子。但至少床单看起来是乾净的，窗户也能关严实，阻隔了外面越来越冷的空气。

放下行李后，盖文示意我跟他下楼：「去酒馆坐坐，那里是镇上消息最灵通的地方。」

酒馆与旅店相连，此时正是傍晚时分，里面聚集了不少人。我们找了个角落的位置坐下，盖文点了两杯麦酒和一些食物。

「絮语森林是什么地方？」我低声问道，狐耳微微转动，捕捉着周围的对话片段。

盖文抿了一口麦酒，压低声音：「那是灰喉镇以东的一片古老森林，据说有精灵居住。当地人很少进入，因为森林与眾不同。」

「他们说森林有自我意识，会拒绝不受欢迎的访客。」盖文的眼神变得严肃，「树木会移动，道路会消失，浓雾会让最经验丰富的嚮导迷失方向。近几个月情况变得更糟，森林周围出现了大片枯萎区域，还有狂暴的魔兽出没。」

我若有所思地点点头，这与17号的提示不谋而合。

正当我思考时，一个醉醺醺的声音从邻桌传来：「那片该死的森林又在发疯了！我的羊群上週在边缘地带放牧，一夜之间死了三隻，尸体乾瘪得像被吸乾了生命」