清嘉欣喜地拉陈荦坐下，“楚楚，明日我给你画一个桃花妆吧！你还记得吗？有一年仲秋，节帅府大宴，我给你画过。”那是在郭岳倒下的那一年。

陈荦偏过脸，在铜镜里细看左颊处的疤。时过境迁，这疤已经比当初浅了许多，她可以不必费心去遮掩了。

“清嘉，我许久没有施粉了。”

“楚楚，你有一点点怀念从前在节帅府的日子吗？”

陈荦不解：“嗯？”

“你现在跟那时像是两个人，楚楚，你不知道吧，在我心里，浓妆的你更美些。既

有了这些妆具，明日我便帮你画！可好？”

清嘉无心的一句话，倒让陈荦怔愣了。她先想到蔺九，又想到陆栖筠，想到郭岳，随即勒令自己把乱七八糟的念头全挥开了。

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蔺九议事的中军处如今被陆栖筠起名为浩然堂。黄弼等一众属官入城后，城中修缮、招抚流民、春耕秋收的事蔺九都不专权，都分给这些人各管一处。蔺九也不踏入过去的节帅府，要和众人议事时都选在浩然堂。在外人看来，他这个巡城使当得十分称职。只有陆栖筠和陈荦深知，蔺九真正的后方在紫川和沧崖。紫川和沧崖的一切他从来紧紧拽在手里，只有极为亲近和信任之人方能窥见他的专制。

那日议事。陈荦出现在浩然堂的时候，几位过去常年在节帅府的属官都愣住了。陈荦艳妆华服，缓缓走入座间的样子，像极了过去郭岳还在之时。这些年了，她竟又有了过去的样子。只是，她身侧那个人，如今换成了蔺九。

有人想到这里，忍不住倒吸了一口凉气。苍梧城四时流转，时移世易，陈荦却好像是这座城中常开不败的一树花。

那晚，蔺九又一次暴露出他登徒子的那一面。找个借口把陈荦叫到起居的红枫小院，不许她离开，缠着她一遍又一遍地要，凶残得毫无道理。

美色之美，竟至于此。陈荦快要受不住的时候就明白了。蔺九并非不近美色，此人跟城中那些对花影重趋之若鹜的男人其实没有半分不同的。就是不知陈荦不在身边的那些年，他又是如何排遣的？

明白了这一点。从那以后，陈荦恢复了从前的习惯。从不素面，但凡出现在人前，必是艳妆。不知怎么的，过了一阵子，陈荦脸上的桃花妆渐渐在苍梧城中流行开来。陈荦画桃花是为了遮住疤，城中模仿她的姑娘妇人们却纯然是为了好看。

夏日炎炎，那些姑娘们竟也不嫌热。

晚间，陈荦和蔺九坐在灯下批阅案牍，陶成一边点起驱蚊的艾草一边忍不住闲聊道：“这几日，街上有不少女子学着娘子将脸颊画上桃花！走完一条街能看到两三个呢！”

陶成被蔺九赶了出去。陈荦看看蔺九，他那眼神明明白白告诉她，她今晚也不能回申椒馆去，必然是要被留下的。

快要深夜时，院外有人低声禀报：“大帅，豹骑有事求见。”

得到允许的豹骑进了屋，看到有陈荦在，一时没有说话。

蔺九问他：“有什么事？”

“是。大帅吩咐我去找的东西，属下费了一年零十个月，如今找到了！”

那豹骑从背上解下一个裹成长条的包袱，飞快解开，双手递给蔺九。

蔺九盯着那包袱“噌”地站起来，把条案旁的陈荦吓了一跳。

是一把剑。黑沉沉的，重量不轻。

蔺九把那剑拿在手里，低着头反复摩挲，许久没有说话。陈荦只觉得这剑的样式看着有几分眼熟，好像在哪里见过一般。但这苍梧城中太多将领军士，每个人都有武器，因此那熟悉的感觉转瞬即逝。

豹骑退出去后，陈荦看蔺九神色不好，许久都一直拿着那把剑。便挑亮了灯，自己飞快把剩下的简牍批完了。跟在他身边许久，什么事务做什么回复，陈荦已经十分清楚了。

“大帅，歇息吗？”

蔺九坐在窗前，听到陈荦叫他，才回过神来。

陈荦忍不住问道：“这剑……可有什么特殊之处么？那豹骑从何处找来？为何一年多费了这么久？”

外人认不出这把剑。

陈荦从桌上端过灯盏，想走近看看那剑。蔺九明显犹豫了片刻，随即飞快将那剑裹了起来，并转身放进了暗室。陈荦看出他不想给她看到，心里忍不住觉得奇怪。

深夜，夜凉如水。

两人在榻上躺了许久，蔺九都没有动作。陈荦忍不住翻过身从背后抱住他，“你要吗？”

陈荦要吹熄灯盏，蔺九不许。翻起身来看了陈荦一阵子，又沉默着躺了回去。随即抱住陈荦磨她的脸颊、脖颈和下巴，却又只是厮磨，劲力大得像是要钻到她肌肤里去。

陈荦被他长出的胡茬擦得生疼，“怎么？”

“陈荦，什么时候？我不知要等到什么时候？陈荦……陈荦……楚楚……”他咬着陈荦的锁骨，一边啃咬一边胡乱说着话，不像在跟陈荦说。

陈荦甚至听到他叫了一句她的